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Herculano: Visita guiada en línea con un arqueólogo
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Afectada por el terremoto del 62 d.C. y sepultada por la erupción del Vesubio del 79 d.C., junto con Pompeya y Estabias, Herculano es una ciudad en la provincia de Nápoles que alberga un parque arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El origen del nombre Herculano se remonta a una antigua leyenda que cuenta que la ciudad fue fundada por Hércules en el 1243 a.C. y tras ser dominada por los griegos, pasó primero bajo el control de los samnitas y luego de los romanos.
Con los romanos, la ciudad se convirtió en un rico centro residencial que recibió el nombre de Resina, un topónimo que conservó hasta 1969 cuando volvió a llamarse Herculano. Las excavaciones de Herculano son menos conocidas que las de Pompeya, pero son igualmente una joya dentro de nuestro patrimonio histórico y arqueológico.
En el 79 d.C., con la violenta erupción del Vesubio, las zonas circundantes al volcán fueron cubiertas de lodo, lava y lapilli que destruyeron gran parte de las ciudades. Parece que muchos habitantes lograron ponerse a salvo, sin embargo, según estudios recientes la mayoría de las personas que no consiguieron escapar eran principalmente pobres y esclavos.
Al mismo tiempo, la capa de lava que cubrió la ciudad hizo que los restos de Herculano se mantuvieran en un perfecto estado de conservación a lo largo de los años y que también materiales orgánicos, como muebles de madera, papiros y tejidos, se hayan recuperado intactos.
El sitio arqueológico de Herculano es más pequeño que el de Pompeya pero los restos arqueológicos aparecen aquí en excelentes condiciones. La mayor parte del área arqueológica visitable está compuesta por viviendas privadas, edificios públicos, templos e suntuosas instalaciones termales.
Muchos de los artefactos recuperados se encuentran en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, mientras que en 2008 se abrió el Museo Arqueológico Virtual (MAV) que reconstruye Herculano antes y durante la erupción del Vesubio.
La Villa de los Papiros pertenecía a la antigua familia de los Pisones y debe su nombre a aproximadamente mil papiros encontrados en la biblioteca. La villa fue construida en una posición exclusiva sobre el mar donde era posible admirar paisajes maravillosos en el Golfo de Nápoles.
Considerada una de las villas más grandes de la antigüedad, ha sido sacada a la luz solo parcialmente tras un largo trabajo de restauración. Esta villa contaba con habitaciones finamente decoradas con frescos, mosaicos únicos en el mundo y fue aquí donde se encontraron 58 estatuas de bronce y 29 de mármol.
La Basílica Noniana parece datar del período augusteo y aún permanece casi completamente enterrada. La estructura tiene una planta rectangular con un ábside al fondo y en su interior se han encontrado estatuas, columnas y varios frescos en cuarto estilo, como los que narraban las hazañas de Hércules.
Las Termas Centrales datan de la segunda mitad del siglo I a.C. y están divididas en dos secciones: una para hombres y otra para mujeres. Como era costumbre en las termas de la época, cada sección presentaba tres áreas termales: el frigidarium (agua fría), el caldarium (agua caliente) y el tepidarium, donde se encuentra un magnífico mosaico con teselas blancas y negras que representa un tritón entre delfines. Aquí se encontraron varios esqueletos de personas muertas a causa de la erupción volcánica portando joyas de oro y accesorios.
Entre las diversas cosas que ver en las excavaciones de Herculano merecen ser mencionadas las antiguas domus romanas que destacan porque eran elegantes edificios que lograron mantener intacta parte de su aspecto original.
La Casa de los Ciervos, así llamada por la presencia de dos estatuas de ciervos atacados por perros, es la vivienda más elegante de la antigua Herculano con una terraza que ofrece una espléndida vista al mar. El criptopórtico en particular tiene un pavimento de mosaico con teselas en blanco y negro y en las paredes tenía frescos que actualmente se conservan en el Museo Arqueológico de Nápoles.
La Casa de Neptuno y Anfitrite era propiedad de un rico comerciante que la había adornado con mosaicos de pasta vítrea, un producto realmente costoso para la época. El nombre de la domus proviene del mosaico que decora la pared oriental de la casa que representa la divinidad marina Neptuno con su compañera Anfitrite.
Los fornices son almacenes portuarios utilizados también como refugios para las barcas que se encontraban en la playa. Aquí en 1980 se recuperaron aproximadamente 300 esqueletos humanos de personas muertas mientras intentaban abandonar la ciudad tras la erupción. La mayoría de las personas fallecidas en este lugar eran habitantes que querían escapar por mar llevándose consigo bienes preciosos, joyas y adornos. Además de los cuerpos se encontró una barca romana de nueve metros de largo y los esqueletos del remero y de un soldado, con espadas, cinceles y varias monedas.
El costo de la entrada completa es de €13,00 mientras que los jóvenes ciudadanos de la comunidad europea que tienen entre 18 y 25 años (no cumplidos) pueden disfrutar de una entrada reducida con costo de €2,00. Los niños y jóvenes menores de 18 años entran gratis.
Para una visita inolvidable, reserve en línea un tour guiado con personal experto y cualificado que le hará descubrir todo sobre la historia de las Excavaciones de Herculano.
Además, Herculano es una de las atracciones incluidas en la Campania Artecard, el pase turístico dedicado a los principales monumentos de la región como el Palacio Real de Caserta, los parques de Paestum y de Pompeya, y atracciones de la ciudad de Nápoles como el Palacio Real o el Museo Arqueológico Nacional.
Las excavaciones de Herculano están abiertas al público en los siguientes horarios:
El día de cierre semanal es el miércoles. El sitio arqueológico está cerrado el 1 de enero y el 25 de diciembre mientras permanece abierto el 1 de mayo y el 8 de diciembre.
Herculano es una ciudad bien comunicada con otros lugares de la región de Campania y se puede llegar de varias formas. En la ciudad hay dos estaciones ferroviarias: la estación Herculano-Excavaciones, ubicada a 700 metros de las excavaciones arqueológicas y la estación Herculano-Milla de Oro que permite visitar las villas vesuvianas del siglo XVIII. En tren, por lo tanto, saliendo de la estación Nápoles Central puede tomar tanto la línea Circumvesuviana Nápoles-Sorrento como la Nápoles-Poggiomarino ya que ambas líneas paran primero en Herculano Excavaciones y luego en Herculano Milla de Oro.
También es posible llegar a Herculano mediante la línea ferroviaria de Trenitalia Nápoles-Salerno y bajarse en la estación FS de Portici-Herculano. La estación dista aproximadamente 1,6 km de las excavaciones, así que una vez aquí deberá tomar uno de los autobuses especiales que conducen al Parque Arqueológico. Herculano también es fácilmente accesible desde Pompeya gracias a un trayecto en tren de aproximadamente veinte minutos que lleva desde la estación Pompeya Excavaciones a Herculano Excavaciones.
Alternativamente desde Nápoles parten los autobuses EAV de la línea «Nápoles-Torre Annunziata-Sorrento» que con un viaje de aproximadamente veinte minutos lo llevarán a la parada «Herculano Excavaciones». Finalmente, quienes lleguen a la ciudad en coche deberán tomar la autopista A3 Nápoles-Salerno, salir en el peaje de Herculano y luego seguir las indicaciones de tráfico para las excavaciones arqueológicas.
A mediados del siglo XVIII con la llegada de la familia real a la zona de Portici otros miembros de la aristocracia decidieron construir suntuosas residencias de verano a lo largo de la Vía Regia de las Calabrias y en las campañas circundantes entre Villa de Bisogno en Resina y Palazzo Vallelonga en Torre del Greco. La cantidad y la calidad de los edificios construidos en esta zona eran realmente de alto nivel tanto que ese tramo de carretera fue denominado la Milla de Oro.
Aún hoy este recorrido es rico en maravillosas villas del siglo XVIII construidas en estilo tardo barroco o en estilo neoclásico con parques, jardines cuidados y vista al mar. Algunas de estas se han convertido ahora en estructuras hoteleras mientras que otras aún son visitables, como Villa Campolieto diseñada por el arquitecto Luigi Vanvitelli (el mismo que ideó el Palacio Real de Caserta) y Villa Ravone, conocida también como Villa Maturi, un edificio de valor histórico incalculable donde vivió durante años también el arqueólogo Amedeo Maiuri.
El palacio más famoso de todos resulta, sin embargo, la Real Villa de Portici, un auténtico palacio real que los Borbones destinaron a residencia de verano. El complejo, obra de Vanvitelli y de Ferdinando Fuga, estaba dotado de una reserva de caza en el bosque superior y de un bosque ornamental. En su interior aún es posible admirar también un Museo donde se exponen artefactos procedentes de las excavaciones de Herculano que los Borbones habían reunido en su colección personal.
Herculano es una ciudad que ofrece diversas opciones de alojamiento adaptadas a todos los presupuestos y a las diferentes necesidades. Sin embargo, la ciudad se encuentra a solo 11 km de Nápoles, por lo que muchos viajeros prefieren hospedarse en la ciudad partenopea que siempre ha ofrecido una amplia variedad de alojamientos a precios frecuentemente muy convenientes.
Los primeros restos de la ciudad fueron descubiertos por casualidad por un campesino que, alrededor de 1709, había comenzado en esta zona los trabajos para la construcción de un pozo. Emanuele Maurizio d’Elbeuf en ese período estaba construyendo su palacio cerca de la costa de Portici y, al enterarse de la noticia, decidió comprar el terreno e iniciar las excavaciones que llegaron al antiguo Teatro de Herculano. En esta área se encontraron columnas, estatuas, mármoles que el Príncipe conservó en su colección personal o envió como regalo a parientes, amigos y a otros monarcas europeos.
En 1740 el éxito de estos hallazgos impulsó al Rey Carlos III de Borbón a construir, dentro de los confines de la aldea de Portici, un palacio real cerca de las excavaciones de Resina. Esta residencia histórica, construida en un amplio parque dotado de un jardín inglés y de un anfiteatro, recibió el título de Real Villa de Portici. Durante la construcción de la Real Villa de Portici, el arqueólogo español Roque Joaquín de Alcubierre se enteró de los hallazgos hechos en esta zona y reanudó las excavaciones. Las excavaciones sacaron a la luz estatuas, piezas de mármol, fragmentos de inscripciones y molduras.
Desde mediados del siglo XVIII todos los artefactos encontrados fueron trasladados a título de colección personal a la Real Villa de Portici, donde el rey mostraba estos hallazgos solo a sus ilustres huéspedes. En 1760, casualmente fue descubierta la Villa de los Papiros que conservaba no solo estatuas sino también miles de papiros carbonizados, pero aún legibles. Sin embargo, con el descubrimiento de Pompeya, que presentaba modalidades de excavación más simples, el interés por Herculano fue disminuyendo progresivamente hasta sufrir una parada en 1780.
Desafortunadamente en el siglo XIX las excavaciones sufrieron varias reanudaciones e interrupciones hasta 1924, cuando el arqueólogo Amedeo Maiuri comenzó un programa de expropiación de terrenos con el fin de proteger las ruinas de Herculano de la fuerte expansión constructiva de aquellos años. En 1927, además, comenzó una nueva campaña de excavaciones que terminó en 1942 sacando a la luz aproximadamente cuatro hectáreas de la antigua ciudad. En el siglo XX se procedió con la puesta en seguridad y con la restauración del patrimonio arquitectónico recuperado y, bajo la dirección de Giuseppe Maggi, se encontraron casi trescientos esqueletos humanos.
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