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Nápoles: Cementerio de las Fontanelle con entrada
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Excavado en la colina de toba amarilla detrás del Rione Sanità, a pocos pasos de la casa natal de Totò y encima de las Catacumbas de San Gennaro, el Cementerio de las Fontanelle es uno de los lugares más singulares, conmovedores y malinterpretados de Nápoles.
Un osario enorme, aproximadamente 40.000 restos visibles, millones de huesos amontonados en las paredes de la cantera, que durante casi tres siglos fue escenario de un culto popular sin precedentes en la Europa cristiana: el de las almas pezzentelle, las «almas pobres» del Purgatorio, a quienes los napolitanos dedicaban oraciones, altares votivos y cuidados diarios a cambio de favores, sueños reveladores y, a veces, los números ganadores de la lotería.
No es un lugar reconfortante, y no se va a las Fontanelle para tranquilizarse. Se va para entender algo profundo sobre el carácter napolitano, esa peculiar relación con la muerte que no es ni macabra ni superficial, sino familiar, cotidiana, afectuosa, y para encontrarse cara a cara con miles de cráneos dispuestos en repisa y nichos, algunos con una historia, casi todos anónimos, todos observados a los ojos por generaciones de devotos que los consideraban compañía e interlocutores.
El cardenal Corrado Ursi cerró el sitio en 1969 juzgando el culto demasiado pagano. En 2026, cincuenta y siete años después, el Cementerio de las Fontanelle reabrió, tras casi siete años de restauración, más cuidado y más organizado.
La visita se desarrolla en el interior de una antigua cantera de toba excavada en la colina que separa el Rione Sanità del Vomero: no es un sitio subterráneo en sentido estricto (el techo está al aire libre en algunos puntos y el sitio está al nivel de la calle), pero es un ambiente cavernoso, alto, húmedo, atravesado por una luz que se filtra desde la entrada y el extremo del recorrido dejando el centro en una penumbra permanente.
El recorrido se articula en tres naves paralelas excavadas en la roca, organizadas en 1872 por el canónigo don Gaetano Barbati que fue el primero en dar orden al caos de huesos acumulados a lo largo de los siglos. Cada nave mide decenas de metros; los muros laterales son toba sin revestir; los restos están apilados con una lógica que hoy nos parece brutal pero que en la Nápoles del siglo XIX era la máxima dignidad disponible para quien no había tenido una sepultura individual.
El impacto visual en la entrada es inmediato y no se asemeja a nada de lo que el visitante haya podido ver antes.
Las paredes de la primera nave están literalmente revestidas de cráneos y huesos largos apilados en orden: cráneos en hileras superpuestas, separados por capas de fémures dispuestos en espina de pescado, como si alguien hubiera diseñado un tapiz con los materiales de la humanidad.
No hay exhibicionismo, no hay intención escenográfica: es simplemente la forma en que don Gaetano Barbati organizó el espacio para que todos tuvieran un lugar. A lo largo de las naves se abren nichos laterales, algunos cerrados con rejas de hierro, otros accesibles, que conservan las concentraciones más densas de restos.
La segunda nave es donde se concentra la mayoría de los altares votivos aún activos: pequeñas construcciones espontáneas alrededor de un cráneo específico, una vitrina de cristal, una vela, un rosario, una fotografía, a veces una nota con la solicitud de un favor. Estos montajes no son testimonios históricos sino prácticas vivas: aún hoy los devotos vienen a las Fontanelle a rezar por las almas que han «adoptado» y a pedir protección, aunque el culto formal ha sido replanteado desde la reapertura de 2026 en forma más regulada.
La tercera nave converge hacia el fondo de la cantera, donde un altar mayor marca el punto de mayor profundidad del sitio y donde la luz es más tenue. El efecto conjunto, tres pasillos de hueso y toba, con el peso silencioso de 40.000 personas alrededor, es uno de esos momentos en que el turismo deja de ser turismo y se convierte en algo más.
Entre los miles de cráneos anónimos, algunos a lo largo de los siglos han adquirido una identidad, una leyenda, una devoción específica.
El más famoso de todos es el conocido como el «Capitán», o en algunas variantes o cap’e morte d’o Capitano, un cráneo alrededor del cual se construyó una de las leyendas más representativas del culto de las Fontanelle. Según la tradición oral, una mujer del barrio había adoptado este cráneo, cuidándolo con gran devoción; el Capitán se le apareció en sueños, le reveló los números de la lotería y ella ganó. Pero la mujer, en lugar de honrar el pacto devolviendo gracias y oraciones, se sentó sobre el cráneo para agradecerle de manera irreverente. El Capitán se le apareció de nuevo en sueños, furioso, y la mujer murió. La historia, repetida en docenas de variantes, sintetiza toda la teología informal del culto de las Fontanelle: las almas del Purgatorio pueden ayudar a los vivos, pero la relación es una relación con obligaciones recíprocas, no un cajero automático sobrenatural.
Otra figura legendaria es la del cráneo de la novia, envuelto en un velo blanco y rodeado de flores artificiales: según la historia popular, pertenecería a una joven mujer que murió el día anterior a su boda, cuya alma quedó en un limbo de dolor. Los devotos le llevan flores blancas y le cuentan las noticias del barrio como si fuera aún una vecina.
Hay además cráneos que «transpiran», un fenómeno de condensación en la toba húmeda que para los fieles es una señal de contacto, y cráneos que «se comunican» a través de los sueños con los devotos que los han adoptado, pidiendo oraciones específicas o revelando peligros inminentes.
Con la reapertura del 18 de abril de 2026, el sitio también ha asumido la denominación de «Museo de las Capuzzelle», capuzzelle en napolitano significa «cabezotas», el término afectuoso con el que los devotos siempre llamaban a los cráneos que adoptaban. Esta doble identidad, osario/museo, refleja la tensión que siempre ha caracterizado al Cementerio de las Fontanelle: por un lado, un lugar de culto vivo y popular; por otro, un sitio de extraordinario interés histórico, antropológico y archivístico.
La nueva gestión confiada a la Cooperativa La Paranza, la misma que gestiona las Catacumbas de San Gennaro, ha buscado mantener ambas dimensiones: los lunes y viernes por la mañana está reservado a los fieles para el culto en la zona sagrada, mientras que los horarios regulares acogen visitantes con recorridos guiados o audioguía.
La restauración también ha introducido un sistema de audioguía descargable a través de la app IntoRioneSanità, que permite escuchar el relato del sitio en las voces de los habitantes del barrio, no una guía académica, sino una narración coral, hecha de memorias familiares, leyendas, anécdotas y testimonios de devoción vivida.
La historia del Cementerio de las Fontanelle es, en miniatura, la historia de Nápoles: una historia de crisis demográficas, poderes superpuestos, devoción popular y conflictos institucionales. La cantera de toba de la que nace el osario ya era usada como necrópolis pagana en época griega, cuando Nápoles era aún la colonia calcidesa de Neapolis y esta zona se encontraba fuera de las murallas citadinas.
Las sepulturas griegas y romanas que se encuentran en los niveles más profundos del sitio han sido parcialmente investigadas pero permanecen en gran medida sin explorar: el Cementerio de las Fontanelle está literalmente estratificado sobre tres mil años de muertos.
El evento que definió la fisonomía moderna del sitio es la devastadora epidemia de peste de 1656, que en pocos meses mató entre el 50 y el 60 por ciento de la población de Nápoles, según algunas estimaciones más de 300.000 personas en una ciudad de poco menos de medio millón. Los cuerpos eran tan numerosos que las iglesias y cementerios existentes no bastaban: la cantera de las Fontanelle, ya usada esporádicamente como lugar de depósito de muertos, se convirtió en el receptáculo principal de las víctimas de la epidemia.
En las décadas siguientes confluyeron los huesos de otros flagelos, el cólera de 1836, que mató a decenas de miles de napolitanos, y las inundaciones que periódicamente anegaban las iglesias y los cementerios urbanos llevando los restos a la superficie, y las disposiciones napoleónicas que prohibieron la sepultura en el interior de las iglesias e impusieron el traslado de todos los restos cementeriales fuera de las murallas.
El momento decisivo en la historia cultural del sitio llegó en 1872, cuando el canónigo don Gaetano Barbati organizó sistemáticamente el osario: hizo colocar los huesos en las tres naves, construyó el altar mayor, abrió el sitio a la devoción pública. Fue en este período que explotó el culto de las almas pezzentelle: los napolitanos del Rione Sanità y del barrio circundante comenzaron a adoptar los cráneos, a darles nombres, a construir altares, a rezar y a soñar. El sitio se convirtió en un lugar de vida comunitaria además de muerte: las mujeres del barrio pasaban las mañanas allí, se intercambiaban noticias de un cráneo a otro, discutían sobre los últimos favores recibidos. Durante casi un siglo, las Fontanelle fueron un espacio social tanto como un espacio sagrado.
La cesura llegó en 1969, cuando el cardenal Corrado Ursi ordenó el cierre del sitio. La motivación oficial era el excesivo paganismo del culto: las prácticas de adopción de cráneos, la mediación entre vivos y muertos a través del sueño, la asociación con la lotería y la gestión autónoma de la devoción fuera de las estructuras eclesiásticas fueron juzgadas demasiado alejadas de la ortodoxia para ser toleradas en una fase de renovación postconciliar.
El sitio permaneció cerrado durante años, luego reabrió de manera intermitente de forma controlada, atrayendo cada vez más visitantes. En 2020 fue cerrado nuevamente por razones de seguridad estructural, dando inicio a los trabajos de restauración que se concluyeron con la reapertura del 18 de abril de 2026, acompañada por una marcha comunitaria que partió de Largo Totò y fue recibida por el alcalde Gaetano Manfredi y el arzobispo Don Mimmo Battaglia.
Tras la reapertura de 2026, el Cementerio de las Fontanelle se visita en dos modalidades distintas.
La visita acompañada prevé la entrada con audioguía descargable en la app IntoRioneSanità: costo €6 por persona, duración máxima 40 minutos. La visita guiada, conducida por guías de la Cooperativa La Paranza que acompañan al grupo relatando el culto de las almas pezzentelle y las historias de los personajes legendarios del sitio, cuesta €8 por persona, misma duración.
Para los fieles que deseen acceder a la zona de oración en los días de apertura anticipada (lunes y viernes, 9:00-10:00), la entrada es gratuita.
Con la entrada del Cementerio de las Fontanelle se obtiene un descuento del 15% en los otros sitios de la red cultural del Rione Sanità: las Catacumbas de San Gennaro, las Catacumbas de San Gaudioso, el Jago Museum, la Basílica de San Severo Fuori le Mura y otros lugares del barrio. Los tickets se adquieren exclusivamente en línea: la reserva es obligatoria para cualquier tipo de visita. Sin reserva es teóricamente posible comprar in situ los tickets restantes, pero existe el riesgo de esperar mucho tiempo o no encontrar disponibilidad. Se recomienda reservar con al menos dos o tres días de anticipación, especialmente los fines de semana.
Para grupos organizados superiores a 20 personas es necesario reservar a través de la sección dedicada del sitio o escribir a scuole@cimiterodellefontanelle.it para grupos escolares. Las guías turísticas externas con menos de 20 participantes pueden elegir la fórmula acompañada comprando la entrada para cada participante, con una entrada adicional «guía turística» disponible por franja horaria.
Desde el 19 de abril de 2026, el Cementerio de las Fontanelle está abierto seis días a la semana, con cierre los miércoles y el 25 de diciembre. El horario ordinario es de 10:00 a 18:00, con última entrada a las 17:15. El lunes y viernes la apertura es anticipada a las 9:00, pero la franja 9:00-10:00 está reservada al acceso de fieles para el culto en la zona sagrada, con entrada gratuita y acompañantes presentes.
Las entradas están escalonadas cada 15 minutos, con un máximo de 25 personas por franja y un total de 75 presencias simultáneas en el sitio. La permanencia máxima permitida es de 40 minutos. Estos límites son necesarios para garantizar la seguridad estructural del sitio y la calidad de la experiencia de visita: las Fontanelle son un ambiente delicado y el contingentamiento riguroso es la condición impuesta para la reapertura. Se recomienda llegar al menos 15 minutos antes de la hora reservada y descargar la app IntoRioneSanità antes de entrar, ya que la señal telefónica en el interior de la cantera es escasa.
La visita completa del sitio, tres naves, altar mayor, nichos laterales, se realiza cómodamente en la media hora abundante permitida. Quien desee prolongar la experiencia puede combinar la visita a las Fontanelle con el tour del Rione Sanità organizado por la Cooperativa La Paranza, que incluye también las Catacumbas de San Gennaro, el Palazzo dello Spagnolo y otros lugares del barrio. El mejor período para la visita es la mañana en días laborales, cuando el sitio está menos concurrido y la luz que se filtra desde la entrada crea atmósferas particularmente efectivas. Evite los fines de semana primaverales y estivales si no ha reservado con al menos una semana de anticipación.
El Cementerio de las Fontanelle se encuentra en Via Fontanelle 80, en el corazón del Rione Sanità, a pocos cientos de metros de la Basílica de Santa María de la Sanità y de la entrada de las Catacumbas de San Jenaro. El barrio está separado físicamente del centro histórico por puentes del siglo XIX que lo atraviesan: entrar en el Rione Sanità significa descender al nivel más antiguo de la ciudad, a un barrio popular y vivo que aún tiene poco que ver con el turismo de masas.
La opción más cómoda es la Línea 1 del metro, parada Materdei: desde allí el Cementerio de las Fontanelle es accesible a pie en 10-12 minutos recorriendo Via Materdei y Via Fontanelle. La parada Museo (Línea 1 y Línea 2) dista unos 15-20 minutos a pie atravesando el Rione Sanità, aunque el recorrido es interesante porque cruza el barrio de arriba a abajo pasando bajo los puentes.
Como alternativa, varias líneas de autobús tienen parada cerca del Rione Sanità. Desde el aeropuerto de Capodichino o la Estación Central, el autobús C63 sirve Via Fontanelle directamente. El bus 168 conecta Piazza Garibaldi con el Rione Sanità.
Finalmente, desde Spaccanapoli o Piazza Dante, el Cementerio de las Fontanelle es accesible a pie en 20-25 minutos bajando hacia el Rione Sanità a través de los callejones de la zona de Via Anticaglia. El recorrido es sugestivo pero requiere calzado cómodo: el barrio tiene varios niveles y las escaleras son frecuentes. El coche no es recomendable porque Via Fontanelle es estrecha y el aparcamiento en las inmediaciones es prácticamente inexistente.
La permanencia máxima permitida en el sitio es de 40 minutos. Este límite se impone por razones de seguridad estructural y para permitir la entrada de los grupos siguientes. El tiempo es suficiente para recorrer las tres naves, observar los principales altares votivos y escuchar la audioguía en las secciones principales. Quienes deseen profundizar pueden combinar la visita con un tour guiado del Rione Sanità.
El culto de las almas pezzentelle, literalmente «almas pobrecillas», es una práctica religiosa popular napolitana que se desarrolló alrededor del osario de las Fontanelle a partir del siglo XVIII. Los fieles «adoptaban» un cráneo anónimo entre los presentes en el sitio, lo limpiaban, construían un altar con velas y rosarios y rezaban por esa alma en el Purgatorio. A cambio, el alma se manifestaba en sueños, pedía rezos específicos y, una vez «satisfecha», concedía una gracia al devoto, protección, curación, revelación de números de lotería. La relación se entendía como un verdadero intercambio, con obligaciones precisas de ambas partes.
El cardenal Corrado Ursi, arzobispo de Nápoles, decretó el cierre del sitio en 1969 considerando que las prácticas del culto de las almas pezzentelle eran incompatibles con la doctrina católica en la fase posconciliar. En particular, la mediación entre vivos y muertos a través de los sueños, la adopción de cráneos, la asociación con la lotería y la gestión autónoma de la devoción fuera de las estructuras eclesiásticas se consideraban demasiado alejadas de la ortodoxia para ser toleradas. El culto continuó de todos modos en forma reducida y clandestina, y el sitio reabrió periódicamente en las décadas siguientes.
La visita al Cementerio de las Fontanelle se desaconseja para niños muy pequeños (menores de 6-7 años) debido a la naturaleza del sitio y la presencia masiva de restos humanos. Para niños en edad escolar, la visita puede ser educativa y fascinante si se prepara adecuadamente, y la cooperativa La Paranza organiza recorridos didácticos específicos para escolares. Los padres que lleven niños deberían evaluar la sensibilidad del hijo respecto a temas de muerte y abordar el sitio como una oportunidad de diálogo sobre la historia y cultura napolitana.
Sí, la fotografía está permitida en el interior del Cementerio de las Fontanelle para uso personal, respetando el lugar. El sitio tiene un fuerte valor espiritual para muchos visitantes y para los fieles: se recomienda discreción, especialmente en las áreas de los altares votivos y en los horarios reservados al culto (lunes y viernes, 9:00-10:00). El uso de flash potente o equipos profesionales invasivos debe comunicarse previamente a la gestión.
Sí. Con la reapertura de 2026, el sitio ha sido declarado libre de barreras arquitectónicas con recorridos facilitados para visitantes con discapacidades motoras. La restauración ha previsto específicamente la eliminación de obstáculos que hacían difícil el acceso para quienes se desplazan en silla de ruedas o tienen dificultades motoras. Para necesidades específicas, se recomienda contactar con la gestión antes de la visita a través del sitio oficial.
Las Catacumbas de San Jenaro y el Cementerio de las Fontanelle son gestionados por la misma cooperativa (La Paranza) y se encuentran a pocos minutos a pie el uno del otro en el Rione Sanità. Muchos visitantes combinan ambos sitios en una media jornada dedicada a la Nápoles subterránea del barrio. Con la entrada de las Fontanelle se obtiene el 15% de descuento en las Catacumbas y otros sitios de la red del Rione Sanità: es recomendable verificar los horarios de ambos antes de organizar el recorrido, ya que las Catacumbas también requieren reserva.
Son dos experiencias muy diferentes, a menudo confundidas. Nápoles Subterránea es un sistema de túneles y cisternas griegas excavadas bajo el centro histórico, con acceso desde Piazza San Gaetano, y cuenta la historia hidráulica y defensiva de la ciudad; no contiene restos humanos. El Cementerio de las Fontanelle es un osario en una antigua cantera de toba en el Rione Sanità, no subterráneo en sentido estricto, que cuenta la historia de las epidemias, la devoción popular y el culto a los muertos. Se encuentran a unos 20 minutos a pie el uno del otro y pueden visitarse el mismo día, pero son experiencias complementarias y no intercambiables.
El Rione Sanità es uno de los barrios con mayor densidad de atracciones poco conocidas de Nápoles. Las Catacumbas de San Jenaro, el sitio paleocristiano más importante de Nápoles, con frescos del II al VI siglo d.C., se encuentran a pocos pasos y se visitan con la misma cooperativa.
El Jago Museum, atelier-museo del escultor contemporáneo Jago (Jacopo Cardillo) que eligió el Rione Sanità como sede de su trabajo, alberga obras extraordinarias incluyendo el «Hijo Velado», una escultura de mármol de inspiración sanmartiniana.
La Basílica de Santa María de la Sanità custodia obras maestras de la pintura napolitana del siglo XVII y alberga en sus fundamentos las Catacumbas de San Gaudioso. Largo Totò, la pequeña plaza dedicada al gran comediante Antonio De Curtis, nacido aquí en 1898, es el punto de referencia del barrio.
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