El Palacio Real de Nápoles se encuentra en la Plaza del Plebiscito, enfrente de la Basílica de San Francisco de Paola.
El Palacio Real es una de las atracciones más visitadas de Nápoles ya que alberga en su interior objetos, lienzos, frescos y tapices de gran valor, así como salones bellamente amueblados que cuentan la historia de la ciudad desde el siglo XVII hasta la llegada de la familia Saboya.
El Palacio fue impulsado por el virrey del reino de Nápoles Fernando Ruiz de Castro, quien deseaba construir en la ciudad una residencia digna de recibir al rey de España Felipe III de Habsburgo. La posición estratégica en la que se erigió el edificio, justo cerca del Puerto de Nápoles, permitía a la familia real, en caso de ataque enemigo, abandonar la ciudad por mar.
El Palacio fue residencia de la familia Borbón desde 1734 hasta la Unidad de Italia, incluyendo también diez años de dominio francés bajo Giuseppe Bonaparte y Gioacchino Murat. El proyecto del Palacio fue ejecutado en 1600 por Domenico Fontana, aunque lo que podemos admirar hoy es el resultado de diversos trabajos de transformación realizados a lo largo de casi dos siglos.
La fachada fue creada con ladrillos de terracota rosada y piedra volcánica de los Campos Flégreos, y tiene un estilo renacentista tardío. Dividida verticalmente por pilastras que siguen las indicaciones vitruvianas, la fachada está dividida horizontalmente por cornisas que identifican sus tres órdenes: en la planta baja orden toscano, en medio el jónico y, arriba, el corintio.
En el centro de la fachada se encuentra el portal de entrada, rematado por el escudo de Felipe III de Habsburgo, que conduce al llamado Patio de Honor de forma cuadrada, conectado con nuevos patios construidos posteriormente: el Patio de los Carruajes y el Patio del Mirador.
En el piano nobile del Palacio se encuentra el Apartamento Real, que fue utilizado como lugar de representación por los virreyes españoles, como apartamento privado de los Borbones y, después de la Unidad de Italia, como apartamento de la familia Saboya. Las decoraciones interiores evocan los sucesos de los numerosos personajes destacados de las dinastías reales y reflejan el gusto y las modas de los distintos períodos de construcción. No hay que perderse la visita a la magnífica Escalera de Honor, el Apartamento del Rey, el Apartamento de la Reina, la Capilla Palatina y los Jardines pensiles.
Actualmente parte del Palacio Real alberga la Biblioteca Nacional de Nápoles, cuya entrada se encuentra en la Plaza Trieste y Trento. Al complejo del Palacio Real pertenece también el cercano Teatro de San Carlo, edificado por Giovanni Antonio Medrano en el siglo XVIII e inaugurado el 4 de noviembre de 1737, con ocasión del onomástico del rey. A lo largo del tiempo el teatro ha sufrido numerosas obras de transformación, tanto en el exterior como en el interior.
El Palacio Real de Nápoles abre todos los días excepto los miércoles de 9:00 a 20:00 (última entrada a las 19:00). La entrada al Palacio Real de Nápoles incluye acceso a todo el recorrido museístico: Apartamento Histórico, Teatro de Corte y exposiciones temporales, y es gratuita para menores de 18 años, personas con discapacidad con acompañante, guías turísticos autorizados y docentes italianos.
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El Palacio Real es una de las atracciones incluidas en la Campania Artecard, el pase turístico de la Región de Campania que incluye también entradas a atracciones imprescindibles como la Reggia de Caserta, los parques arqueológicos de Pompeya, Herculano y Paestum, y otras atracciones de Nápoles como el Museo Arqueológico Nacional.