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Visite guidée du parc archéologique de Paestum
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Site archéologique reconnu en 1998 Patrimoine mondial de l’UNESCO, aux côtés du Parc national du Cilento, Paestum était déjà au VIe siècle av. J.-C. un important centre commercial de la Grande-Grèce connu sous le nom de Poseidonia, en l’honneur du dieu Poséidon. À la fin du Ve siècle, la ville passa sous la domination des Lucains, puis sous celle des Romains qui lui confèrent son nom actuel.
Avec la chute de l’Empire romain, la ville perdit également de son importance jusqu’à la première moitié du XVIIIe siècle, quand Paestum devint l’une des destinations que les intellectuels et aristocrates de toute l’Europe choisirent comme étape du Grand Tour, ce voyage visant à redécouvrir les merveilles historiques de la Méditerranée. Les fouilles officielles du site archéologique ont commencé au printemps 1907 et ont mis au jour d’innombrables vestiges que nous pouvons aujourd’hui admirer aux côtés de plusieurs temples, de monuments, du forum et d’autres découvertes majeures.
En 1952, le Musée national a été inauguré, racontant l’histoire de Paestum et de son territoire, de la préhistoire à nos jours, et conservant des artefacts d’une valeur inestimable. Visiter Paestum s’avère être un merveilleux voyage dans le temps à la découverte des anciennes civilisations méditerranéennes qui y ont laissé un héritage important. Tout cela a fait de Paestum une destination touristique d’un grand intérêt qui attire chaque année des visiteurs non seulement d’Italie, mais aussi du monde entier.
Localité appartenant à la commune de Capaccio, Paestum est une ancienne ville qui s’étend sur environ 120 hectares entourée d’une enceinte fortifiée. Les murailles de Paestum sont considérées comme l’un des systèmes défensifs de la Grande-Grèce les mieux préservés jusqu’à nos jours, tandis que les temples de Paestum comptent parmi les édifices de l’époque classique les mieux conservés que nous puissions encore admirer. La partie de la ville antique actuellement accessible accueille des temples et des monuments religieux, le forum romain, la basilique et les lieux où se déroulaient les assemblées politiques comme l’ekklesiasterion grec et le comitium romain.
De puissantes murailles en pierre à périmètre pentagonal hautes de 7 mètres et longues de 4,7 km protègent la ville historique de Paestum. Entourées d’un fossé, le long des murailles se trouvent 4 portes d’accès, correspondant aux quatre points cardinaux, 28 tours et 47 entrées secondaires (posternes) qui n’étaient utilisées qu’en cas d’urgence.
Malheureusement, la route SS 18 construite en 1829, qui coupe en deux le site archéologique du nord au sud, a détruit la porte septentrionale, la Porte d’Or, où se trouvait autrefois un pont permettant de traverser le fossé et d’accéder à la ville.
Le temple d’Athéna semble remonter à la fin du VIe siècle av. J.-C., bien qu’entre le VIIe et le VIIIe siècle de notre ère, il ait été transformé en église, puis, au fil du temps, laissé à l’abandon et utilisé comme écurie. On croyait initialement que le temple était dédié à la déesse Déméter, mais la découverte de nombreuses statuettes ex-voto et la position du temple, construite sur la partie la plus haute de la ville, ont confirmé que ce bâtiment était dédié à la déesse Athéna.
Le temple se présente comme un mélange de deux styles différents, le dorique archaïque et l’ionique, avec un fronton particulièrement haut, unique exemple dans un temple grec, et une frise dorique composée de larges blocs de calcaire. Le plan intérieur est très simple et est composé d’un vestibule (le « pronaos ») décoré de huit colonnes aux chapiteaux ioniques et de la cella (ou naos) qui se trouve en position surélevée.
Datant du Ve siècle av. J.-C. environ, le Temple de Neptune est l’un des temples de l’ancienne Grèce les mieux conservés jusqu’à nos jours. Le temple est attribué à Neptune, bien qu’en réalité, selon certains érudits, il était dédié au dieu Apollon. Après une base de trois degrés comprenant une péristase de colonnes doriques, nous trouvons le pronaos, c’est-à-dire l’entrée, puis la cella qui abritait la statue de culte.
Datant de 550 av. J.-C., le Temple d’Héra est considéré comme le temple le plus ancien de Paestum, bien que selon certains, il s’agissait non d’un temple mais d’une basilique romaine. Suite aux découvertes d’objets offerts en ex-voto à Héra, épouse de Zeus et déesse de la fertilité, on a décidé d’attribuer le temple à la déesse grecque. D’un point de vue stylistique, le temple est un périptère avec neuf colonnes frontales et dix-huit sur les côtés et présente une cella divisée en deux nefs par une rangée centrale de colonnes.
Le Musée national de Paestum a été ouvert en 1952 avec l’intention de rassembler et de conserver les artefacts archéologiques provenant des fouilles de Paestum. La visite du musée permet de retracer l’histoire de la ville : de la préhistoire à la période grecque, puis à la période romaine.
Le parcours reconstruit l’organisation des sociétés à différentes époque, les différents aspects de la vie religieuse, quotidienne et politique, et présente finalement des objets d’art et d’artisanat. Une zone spéciale raconte la découverte du site archéologique et l’histoire des fouilles qui ont concerné Paestum depuis le XXe siècle.
L’un des artefacts les plus précieux conservés au musée sont sans doute les dalles de la célèbre Tombe du Plongeur, un rare exemple de peinture datant de l’époque de la Grande-Grèce. Les dalles qui font partie d’une tombe présentent diverses fresques sur les murs intérieurs, tandis que sur celle de couverture est peint un homme qui plonge dans l’eau : une image symbolique représentant le passage de la vie à la mort.
L’Église de l’Annonciation est une basilique paléochrétienne datant du Ve siècle de notre ère qui a subi au fil des ans plusieurs restaurations. Après être tombée en désuétude, l’église a fait l’objet de travaux importants aux XVIe et XVIIIe siècles, quand ont été construits le maître-autel dédié à l’Annonciation, la chapelle de Saint-Michel-Archange et celle de la Mère Douloureuse.
Au XXe siècle, des travaux ont mis au jour les anciennes colonnes, le sol original, qui s’avère être environ deux mètres plus bas, et dans l’abside centrale quelques fragments de fresques datant du XIe siècle.
L’amphithéâtre romain présent à Paestum remonte à 50 av. J.-C., mais il n’est maintenant que partiellement visible car une partie est encore souterraine, ayant été recouverte par la construction de la route nationale SS 18 Tirrenia Inferiore, qui traverse tout le parc archéologique de Paestum.
L’Amphithéâtre est l’un des plus anciens exemples de théâtres romains parvenus jusqu’à nous et se compose d’une structure principale en blocs de calcaire et d’une structure secondaire en briques. Tout autour se trouve une galerie qui servait à faire entrer dans l’arène les gladiateurs, les animaux ou l’équipement nécessaire.
Centre de la vie civique à l’époque de la Rome antique, le Forum de Paestum accueille des bâtiments importants pour la vie politique, sociale et religieuse de la ville, comme la curie, la prison et le comitium. D’un côté de la place se trouvaient les boutiques tandis que de l’autre se situaient le macellum (marché), le comitium où étaient élus les magistrats et le Temple de la Paix.
Le quartier résidentiel de l’ancien Paestum accueille plusieurs maisons adossées les unes aux autres le long des rues de la ville. Les maisons les plus modestes étaient construites en terre, cailloux ou clayonnage, tandis que les plus « luxueuses » étaient construites en briques cuites avec des toits en tuiles.
Actuellement, huit quartiers résidentiels de diverses dimensions datant à la fois de la période romaine et de la période grecque ont été mis au jour, où l’on peut admirer de petites demeures comme la « Maison avec impluvium en marbre » et des demeures plus grandes comme la « Maison avec piscine ». Bon nombre de ces demeures se caractérisent par des ornements, des pavements décorés et diverses pièces ornementées.
Si vous avez l’intention de visiter le Parc Archéologique de Paestum et Velia, achetez à l’avance le billet coupe-file à accès prioritaire : vous éviterez les files d’attente aux guichets et vous assurerez votre visite le jour de la réservation.
Si vous souhaitez mieux connaître l’histoire de Paestum, nous vous recommandons de vous faire accompagner par un guide expert lors de votre visite du parc archéologique. Les visites guidées que nous vous proposons sont en italien et incluent le billet d’entrée prioritaire.
De plus, Paestum est l’une des attractions incluses dans la Campania Artecard, le pass touristique dédié aux principaux monuments de la région comme le Palais royal de Caserte, les parcs d’Herculanum et de Pompéi, et les attractions de la ville de Naples comme le Palais royal ou le Musée et Bois royal de Capodimonte.
La ville de Capaccio, dont Paestum est une fraction, offre un large choix d’hébergements capables d’accueillir tous ceux qui souhaitent visiter les beautés historiques, artistiques et culturelles de cette région.
Ceux qui souhaitent passer des vacances sous le signe de la mer et de la détente devraient choisir de dormir dans un hôtel ou un village en bord de mer, tandis que ceux qui veulent un hébergement à proximité du site archéologique peuvent choisir l’une des structures qui s’élèvent justement autour des fouilles et qui permettent de rejoindre le site à pied.
Si, en revanche, vous recherchez un hébergement plus retiré et moins touristique, vous pouvez choisir un agriturismo ou un B&B immergé dans les collines qui entourent la région de Paestum.
Paestum est facilement accessible de Naples en voiture ou en train. Ceux qui décident de se rendre dans la localité en automobile devront emprunter l’autoroute A3 Salerne-Reggio de Calabre jusqu’à la sortie Salerne Est/Tangenziale Salerno. Une fois sortis, il faut emprunter la rocade de Salerne pendant environ 9 km, puis prendre la sortie Zone Industriale/Litoranea. Enfin, il est nécessaire d’emprunter la route provinciale SP175 en direction de Paestum pendant environ 30 km. Vous pouvez également prendre l’A3 jusqu’à la sortie Battipaglia, puis la Route nationale 18 Tirrena jusqu’à Paestum.
De Naples partent des trains régionaux qui permettent de rejoindre la gare de Paestum en environ une heure et quinze minutes de voyage. Vous pouvez aussi prendre un train Frecciarossa jusqu’à Salerne, puis une fois là-bas prendre un train régional pour Paestum. La gare ferroviaire de Paestum se trouve à environ 700 mètres du site archéologique.
Paestum est une fraction de la commune de Capaccio, située dans la Plaine du Sele, au nord du Parc national du Cilento, Vallo di Diano et Alburni. Paestum se trouve à environ 95 km de Naples, 40 km de Salerne et 22 km de Castellabate.
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