Baie d’Ieranto

Il y a des lieux qui se conquièrent, on ne les atteint pas simplement. La Baie d’Ieranto en est un : pas de routes, pas de parkings, pas de bar ni de transats à louer. Elle se trouve à l’extrême pointe de la Péninsule Sorrentine, dans la commune de Massa Lubrense, et on n’y accède qu’à pied par un sentier de maquis méditerranéen ou par la mer avec les bateaux de la coopérative agréée.

Le nom vient du grec ancien Ieros, sacré, car non loin d’ici, à Punta Campanella, s’élevait le temple de la déesse Athéna que les navigateurs grecs visitaient avant de traverser le détroit en direction de la Sicile. Et c’est précisément ici que Pline l’Ancien plaçait les Sirènes qui ont ensorcelé Ulysse lors de son retour à Ithaque : la baie, avec sa configuration fermée et son silence total brisé uniquement par l’eau, est le lieu physique que la mythologie grecque avait en tête.

La baie est désormais gérée par le FAI – Fondo Ambiente Italiano, qui en 1986 a reçu en donation les 47 hectares du site de l’Ilva, le géant sidérurgique qui avait exploité ici une carrière de calcaire de 1918 à 1952, employant des mineurs sardes dans un véritable village industriel à pic sur la Tyrrhénienne.

Les vestiges de cette activité sont encore visibles : le moulin à huile en pierre partiellement effondré, le grand quai en fer utilisé pour charger les navires cargo, les traces des fours à chaux le long du sentier. Aujourd’hui, la zone fait partie de l’Aire Marine Protégée de Punta Campanella, qui protège 40 kilomètres de côte entre les provinces de Naples et Salerne et abrite plus de 260 espèces animales et végétales, des prairies de posidonie, des hippocampes et une remontée d’eau froide qui crée des conditions marines exceptionnelles pour le snorkeling et la plongée.

La baie se divise en deux criques séparées par la Punta Capitiello : la Baie Grande, plus ouverte et panoramique, et la Baie Petite avec la petite plage de galets de Capitiello, le seul tronçon de rive accessible à pied, entouré de parois calcaires à pic sur l’eau.

La mer est d’un bleu profond qui vire au vert émeraude près des rochers, avec une transparence qui permet de voir les fonds à plusieurs mètres de profondeur. Les embarcations à moteur privées sont interdites dans la zone protégée : le calme acoustique de la baie est total, brisé seulement par le vent et les mouettes qui nichent sur les parois de Punta Penna.

L’accès est gratuit, de l’aube à une heure avant le coucher du soleil, sans réservation obligatoire.

Comment accéder à la Baie d’Ieranto

Le point de départ obligatoire pour accéder à la baie par la terre est la petite place de Nerano, petit hameau de Massa Lubrense à environ 15 kilomètres de Sorrento. Depuis le coin droit de la place, en suivant la route qui descend vers Marina del Cantone sur quelques dizaines de mètres, on trouve l’entrée du sentier signalé comme Via Ieranto : un ancien chemin muletier dallé en légère descente.

Le parcours est classé CAI 339, de difficulté moyenne, d’une longueur d’environ 6 kilomètres aller-retour et d’un dénivelé d’environ 250 mètres. Le temps de parcours en descente est de 40-45 minutes ; la montée exige le même temps mais est physiquement plus exigeante. Prévoyez au moins 4 heures au total pour la randonnée plus la pause à la baie.

Les premiers 500 mètres du sentier se font en altitude entre les oliviers, en passant devant la Villa Rosa, la maison où l’écrivain anglais Norman Douglas a séjourné au début du XXe siècle tandis qu’il collectait du matériel pour ses livres sur la Campanie et la Calabre.

Un peu plus loin, le sentier atteint la Crête de Sprito : un balcon naturel qui est absolument l’un des points de vue les plus spectaculaires de la péninsule. À droite, on voit Punta Campanella et les Faraglioni de Capri, très distincts par beau temps. À gauche, le Golfe de Salerne jusqu’à Punta Licosa avec la Côte Amalfitaine en arrière-plan et les îlots des Galli. Au centre, en bas, la Baie d’Ieranto avec sa couleur impossible. À partir de ce point, on comprend pourquoi les Grecs considéraient comme sacré ce coin de côte.

Le sentier descend ensuite entre les murets de pierre sèche des anciens terrasses d’oliviers, passe près des vestiges du moulin de la carrière et arrive au carrefour : à gauche, on monte vers Monte Alto et Punta Penna (zone de nidification d’une espèce rare de rapace, il est vivement déconseillé de s’en approcher) ; à droite, on descend à la plage de Capitiello, accessible par un escalier qui demande de l’attention en raison du terrain irrégulier. Sur le promontoire, on voit la Tour de Montalto, tour de guet du XVIe siècle construite lors de la période vice-royale (1516-1707) pour défendre la côte des raids des corsaires ottomans.

Rejoindre Nerano

Pour ceux qui arrivent en voiture : autoroute A3 Naples-Salerne, sortie Castellammare di Stabia, suivez les panneaux pour la Péninsule Sorrentine jusqu’à Meta, puis vers Sant’Agata sui Due Golfi et enfin Nerano.

Les parkings payants près de la petite place de Nerano sont limités et se remplissent rapidement en été : arrivez avant 8h00 les fins de semaine de juillet et août. En alternative, vous pouvez vous garer à Termini (Piazza Santa Croce, places bleues, gratuit entre 13h et 17h) et descendre à pied jusqu’à la petite place de Nerano en environ 10 minutes, avec une petite montée au retour mais sans la chasse au parking de Nerano.

En bus depuis la gare de Sorrento, bus SITA/EAV pour Marina del Cantone, arrêt Nerano, environ une heure de trajet. Vérifiez toujours les horaires mis à jour sur sitasudtrasporti.it.

En bateau

Pour ceux qui ne veulent pas affronter le sentier, la seule alternative est le bateau de la Coopérative Sant’Andrea, le seul opérateur autorisé par la réglementation de l’Aire Marine Protégée à accéder à la baie avec des embarcations. Les départs se font de la plage de Marina del Cantone (à 2 kilomètres de Nerano) : en haute saison, le service est régulier, avec plusieurs départs par jour.

Les embarcations privées à moteur ne peuvent pas accéder à la baie ; l’accès en kayak est cependant autorisé, ce qui en fait le moyen le plus aventureux d’explorer la Baie Grande, la Baie Petite et les grottes marines qui parsèment les fonds des promontoires environnants. Plusieurs coopératives de Nerano et Marina del Cantone proposent des kayaks à la location avec accompagnement de guides environnementaux.

Quel que soit votre moyen de transport, apportez tout le nécessaire : sur la plage, il n’y a ni bar, ni restaurant, ni transats ou douches. Le seul service disponible est des toilettes au refuge FAI au-dessus de l’escalier final.

Où loger aux environs

Celui qui souhaite rejoindre la Baie d’Ieranto tôt le matin, le choix pour trouver la plage encore déserte, a un énorme avantage s’il loge aux alentours immédiats plutôt qu’à Sorrento.

Massa Lubrense et ses hameaux offrent une variété de structures d’accueil allant des agritourismes immergés dans les oliveries aux maisons de vacances directement au bord de Marina del Cantone, des chambres d’hôtes dans le bourg historique aux appartements avec terrasse panoramique sur le golfe.

Les prix sont sensiblement inférieurs à ceux de Sorrento et Positano, en conservant la même qualité de la mer et des paysages. Loger à Nerano ou Marina del Cantone signifie se retrouver à cinq minutes à pied de l’entrée du FAI : la différence entre arriver sur le sentier à 7h30 et avoir la baie pour soi, ou arriver à 10h00 en pleine foule estivale, est exactement celle-ci.

Pour ceux qui désirent un point d’appui plus connecté et avec plus de services, Sorrento est le choix logistique le plus efficace : de là, le bus pour Nerano prend environ une heure et le service est fréquent en mois d’été. L’avantage de Sorrento est sa position centrale par rapport à toutes les destinations de la péninsule, Pompéi et Naples en Circumvesuviana, Capri et la Côte Amalfitaine en ferry, Massa Lubrense et Punta Campanella en bus, ce qui la rend idéale pour ceux qui combinent la visite à la baie avec un itinéraire plus large.

Ceux qui arrivent en voiture et préfèrent éviter le trafic et les frais de parking de Sorrento trouveront à Sant’Agata sui Due Golfi, le belvédère à 391 mètres d’altitude d’où l’on voit simultanément le Golfe de Naples et le Golfe de Salerne, une base intéressante, tranquille et insolite.

Le pays se trouve à environ 5 kilomètres de Nerano sur une route de montagne agréable à parcourir, avec une poignée de chambres d’hôtes, agritourismes et restaurants d’excellente cuisine locale. La terrasse panoramique du pays tôt le matin, avec les deux baies qui s’illuminent dans la lumière rasante, est en elle-même déjà une raison pour choisir ceci comme base. Certaines structures disposent d’un parking privé inclus, un avantage non négligeable pour ceux qui explorent la péninsule en voiture.

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