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Sant'Agnello - Via Iommella Grande 99
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Sant’Agnello est la plus petite commune de la Péninsule Sorrentine, à peine 4 kilomètres carrés, et pourtant elle concentre une densité d’histoire et de beauté qui surprend ceux qui arrivent en s’attendant seulement à une extension résidentielle de Sorrente.
La commune borde directement Sorrente à l’ouest et Piano di Sorrento à l’est, de sorte que le tissu urbain est désormais continu entre les trois villages : mais Sant’Agnello a conservé son autonomie et surtout a préservé son propre caractère, plus résidentiel et tranquille que la vivacité commerciale de la capitale voisine. Le village est divisé en cinq quartiers historiques : Angri, le plus ancien, noyau médiéval autour de l’église ; Cappuccini, en bordure de falaise ; Colli di Fontanelle, à vocation agricole ; Maiano ; et Trasaella, immergé dans les oliviers.
La position géographique reflète celle de toute la péninsule : le village est perché sur la terrasse de tuf qui surplombe le Golfe de Naples, avec des maisons qui font face au Vésuve et aux îles de Capri, Ischia et Procida.
Ceux qui choisissent Sant’Agnello comme base de séjour trouvent des prix en moyenne plus contenus par rapport à Sorrente pour la même vue, la gare du Circumvésuve à cinq minutes à pied, les ferries pour Capri et la Côte Amalfitaine tout aussi proches, et une atmosphère de village authentique que Sorrente ne peut plus offrir.
Sant’Agnello se découvre mieux à pied, en suivant le parcours qui relie les quartiers historiques et en descendant vers la mer à travers les jardins et les terrasses qui caractérisent ce tronçon de côte. Quelques heures suffisent pour tout voir, mais la qualité de certaines des histoires liées à ses bâtiments justifie une halte plus longue qu’une matinée.
Villa Crawford est l’attraction la plus célèbre et la plus singulière de Sant’Agnello : une villa surplombant la mer, construite sur d’énormes bastions qui émergent de l’eau au-dessus du petit Golfe du Pecoriello, qui appartint à l’écrivain américain Francis Marion Crawford, fils du célèbre sculpteur Thomas Crawford, dont les œuvres ornent le Capitole de Washington, et qui en 1885, en voyage de noces à l’Hôtel Cocumella de Sant’Agnello, fut tellement fasciné par le lieu qu’il décida d’y rester pour le reste de sa vie. Il acquit la villa, alors une modeste maison de campagne de la famille de Renzis, et la transforma en sa résidence et son cabinet de travail littéraire, supervisant personnellement les travaux d’agrandissement.
Crawford était l’un des écrivains américains les plus lus de son époque : auteur de romans gothiques et historiques traduits dans le monde entier, il était tellement célèbre qu’on l’appelait le Prince de Sorrente. À Villa Crawford, il composa de nombreuses œuvres qui le rendirent célèbre, reçut des intellectuels et des artistes de l’époque, et navigua dans le Golfe de Naples à bord de son voilier, possédant même son brevet de capitaine au long cours.
Il fit construire les contreforts pour stabiliser la falaise de tuf, et sur les pierres des bastions il fit graver les paroles « In Tempestate Securitas », la sécurité dans la tempête, visibles encore aujourd’hui depuis la mer. Le jardin fut embelli avec des sculptures de son père Thomas et des pièces antiques qu’il collectionnait, et complété par un court de tennis et un accès privé à la petite crique pour son voilier. Les panneaux intérieurs en bois sculpté sont l’œuvre de l’artisan sorrentain Giovanni Massa.
Crawford est mort dans la villa le Vendredi saint 9 avril 1909, à seulement 55 ans. Sur sa demande expresse, il repose au cimetière de Sant’Agnello, dans une tombe placée à droite de l’allée d’entrée. En 1954, son petit-fils Onorio Rocca di Roccapadula, devenu prêtre salésien, a donné la villa à l’Institut de Marie Auxiliatrice (Filles de Marie Auxiliatrice, l’ordre fondé par Don Bosco et Sainte Maria Domenica Mazzarello), qui la gère toujours comme maison religieuse et oratoire ouvert aux jeunes.
Il est possible de la visiter sur demande, pour des événements ou des rencontres culturelles.
L’Hôtel Cocumella, dans le Quartier Cappuccini, est l’un des hôtels historiques les plus fascinants du sud de l’Italie : son histoire commence en 1597, lorsque les Jésuites de Naples fondèrent ici une maison de convalescence pour les membres malades de l’ordre, profitant du climat doux et de la position abritée en bordure de falaise. La structure était composée d’une église, d’une maison, d’un verger et d’une plantation d’agrumes. En 1705, le jésuite père Nicola Partenio Giannettasio, mathématicien, poète latin et professeur au Collège de Naples, y a longtemps séjourné, et en 1708 il fit ériger une petite chapelle à côté de l’ancienne tour d’observation sarrasine, l’utilisant comme clocher : la tour sarrasine est encore visible. Giannettasio a également été le premier à émettre une hypothèse sur l’étymologie du nom « Cocumella » : peut-être de la néréide Colomeide, ou des cuccume, les vases en terre cuite utilisés localement pour chauffer l’eau.
En 1767, les Jésuites ont été expulsés du Royaume de Naples : la Cocumella est devenue propriété de l’État et a été transformée en Pensionnat pour les orphelins des marins de la Côte. Le marquis Berardo Galiani, savant en architecture et frère du célèbre économiste Ferdinando Galiani, a été nommé premier Surintendant en 1770, a supervisé les travaux d’adaptation et est mort en charge en 1774 ; une plaque commémorative voulue par Ferdinand IV se trouve toujours dans l’église du complexe. En 1789, Pietro Antonio Gargiulo a acheté l’ensemble de la propriété pour 10 800 ducats, et ses héritiers l’ont transformée en l’actuel hôtel de luxe, avec une parenthèse pendant la Deuxième Guerre mondiale, lorsque le complexe a été réquisitionné comme siège du Commandement britannique. Au cours de son histoire, le Cocumella a accueilli Goethe, Hans Christian Andersen, Joachim Murat, le duc de Wellington, Alberto Moravia, Rita Levi-Montalcini et le réalisateur Mario Monicelli. Une légende circule aussi : Claire Jane Clairmont, dernière compagne de Percy Bysshe Shelley, aurait caché dans un mur de l’hôtel une châsse contenant le cœur du poète, que Byron lui avait confié après l’avoir soustrait au corps de son ami noyé à Lerici en 1822.
Le Quartier Cappuccini abrite aussi l’Église et le Couvent des Frères Capucins, édifiés en 1586 en surplomb de la mer, et la Terrasse Marinella : le point de vue le plus suggestif de Sant’Agnello, dominant le Golfe de Naples et la plage en contrebas, qui offre l’un des plus beaux couchers de soleil de la péninsule sorrentine.
Le Quartier Angri est le noyau le plus ancien de Sant’Agnello : le village médiéval s’est formé ici, autour de l’église principale, et la plupart des bâtiments remontent au XVIIIe siècle, avec certaines structures qui conservent des caractéristiques architecturales antérieures. Flâner dans les ruelles du Quartier Angri est l’expérience la plus authentique qu’offre le village : rues étroites, portails en pierre locale, escaliers entre les jardins des agrumeries, aperçus soudains de la mer entre les maisons.
Le bâtiment le plus ancien du quartier est l’Église de la Très Sainte Annonciade, de style néoclassique, construite avant le XVe siècle. À l’intérieur se conserve un précieux tableau représentant l’Annonciation, œuvre du maître napolitain Silvestro Buono, peintre de l’école napolitaine du XVIe siècle actif aussi au Gesù Nuovo et dans d’autres églises de la ville. Dans le quartier se trouvent aussi quelques-unes des boutiques artisanales de marqueterie de bois qui poursuivent la tradition sorrentaine : petites tables, jeux d’échecs, boîtes et cadres avec des motifs floraux et des vues de la côte, travaillés selon la technique de la tarsia documentée dans la péninsule depuis le XVIe siècle.
Une adresse à ne pas manquer au Quartier Angri est la Cidrerie Sessa : la seule fabrique artisanale de bougies en cire d’abeille restée sur toute la Péninsule Sorrentine. La fabrication se fait encore selon des techniques traditionnelles, le coulage de la cire, le moulage à la main, la finition, et l’atelier produit des bougies votives, des bougies pour cérémonies religieuses et des pièces décoratives. C’est un patrimoine artisanal qui survit grâce à une clientèle fidèle d’églises, de confréries et de particuliers de toute la péninsule : l’un de ces lieux qu’on découvre presque par hasard et dont on se souvient longtemps.
Sant’Agnello conserve un patrimoine ecclésiastique petit mais de qualité. L’Église des Saints Priscus et Agnello, dédiée au saint patron du village, s’élève presque à la limite avec Sorrente dans une position qui reflète les origines du village : c’est autour de cette église que s’est formé le premier noyau médiéval, et il existait déjà au XVe siècle une petite chapelle. La structure actuelle, agrandie au fil des siècles, conserve sur le maître-autel un tableau de Gustavo Mancinelli, peintre napolitain du XIXe siècle, qui représente la Vierge en trône avec les Saints Priscus et Agnello ; à l’arrière-plan du tableau sont visibles les agrumeries de Sorrente, Punta Gradelle et quelques voiliers en mer : un témoignage pictural du paysage sorrentain du XIXe siècle.
À peu de distance se trouve l’Église de San Giuseppe, construite dans la première moitié du XXe siècle à la demande de la Confrérie du Sacré-Cœur de Marie et de San Giuseppe : la façade en marbre blanc est ornée d’un bas-relief représentant San Giuseppe entre des anges et de deux statues de Saint Pierre et Paul. L’intérieur est enrichi de fresques du peintre véronais Agostino Pegrassi, notamment le cycle de la voûte incluant « La Gloire de San Giuseppe » et « L’Épousailles de Marie et Joseph ». Dans le Quartier Trasaella se trouve enfin l’église baroque dédiée à la Madonna delle Grazie, dans une atmosphère de verdure et de calme loin des flux touristiques. La Semaine sainte est le moment où les églises de Sant’Agnello animent le village avec des processions organisées par les confréries locales, parmi les plus importantes de la péninsule.
La plage principale de Sant’Agnello s’appelle La Marinella et est accessible depuis la Petite Place Marinella, dans le Quartier Cappuccini, en descendant par un escalier taillé dans la falaise de tuf ou en utilisant l’ascenseur qui relie le belvédère au niveau de la mer. La plage, faite de sable et de galets polis, avec quelques plates-formes de tuf dans l’eau, dispose d’une plage aménagée avec transats, parasols, douches et restaurant, et d’une petite zone libre. Les vues sur la baie d’en haut, avec les maisons du Quartier Cappuccini émergeant de la falaise et la silhouette du Vésuve en arrière-plan, comptent parmi les plus photographiées de la péninsule sorrentine. La qualité de l’eau est excellente grâce à la profondeur du fond et à la distance des embouchures fluviales.
À courte distance se trouve la propriété Il Pizzo, sur l’Avenue des Pins : 16 hectares d’agrumerie, d’olivaie, de maquis méditerranéen et de jardin historique qui s’étendent de la plaine jusqu’à la côte, avec les caractéristiques vallons, les fissures verticales du tuf où d’anciens ruisseaux descendaient vers la mer, et des terrasses panoramiques sur le golfe. L’ensemble s’élève sur un établissement conventuel préexistant et la villa du XVIIIe siècle à l’entrée de l’avenue est l’un des meilleurs exemples conservés d’architecture rurale noble de la péninsule.
Elle a été choisie comme lieu de tournage du film danois Love Is All You Need (2012, réalisé par Susanne Bier, avec Pierce Brosnan), qui a fait connaître la propriété au public international. À côté de la propriété, le Parc Oasis en Ville, créé par le WWF Terre du Tyrrhen avec l’administration municipale, offre un petit poumon vert urbain avec un petit lac et un pont en bois, ouvert au public.
Sant’Agnello propose des structures d’hébergement de qualité avec des prix en moyenne 15 à 25% inférieurs à ceux de Sorrente : hôtels historiques en bordure de falaise avec vue sur le golfe, villas et relais de charme dans des jardins historiques, chambres d’hôtes et appartements au centre du village.
Certaines structures sont directement sur le trajet du Circumvésuve, ce qui permet de rejoindre Naples en 50 minutes, Pompéi en 30 et les ferries pour Capri en quelques minutes à pied.
Sant’Agnello est traversée par la ligne Naples-Sorrente du Circumvésuve : la gare de Sant’Agnello se trouve le long du Cours Italie, à quelques pas du centre.
Le trajet depuis Naples dure environ 55 minutes avec des arrêts à Herculanum et Pompéi. En voiture, on emprunte la SS 145 (Cours Italie) en provenance de Castellammare di Stabia ou de Sorrente : Sant’Agnello est à moins de 2 km de Sorrente et environ 47 km de Naples. Les ferries pour Capri et la Côte Amalfitaine partent du port de Marina Piccola de Sorrente, accessible à pied en environ 15 minutes ou en autobus.
Quel temps fait-il à Sant’Agnello? Vous trouverez ci-dessous les prévisions météorologiques à Sant’Agnello pour les prochains jours.
Sant'Agnello se situe sur la Péninsule de Sorrente, dans la métropole de Naples, à moins de 2 km de Sorrente vers l'est et à environ 47 km de Naples. Elle borde Piano di Sorrento à l'est et Sorrento à l'ouest. La gare de la Circumvésuvienne se trouve au centre du village.
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