Hotel Royal Continental
La Campanie est la région italienne avec la plus forte concentration de patrimoines reconnus par l’UNESCO : cinq sites dans un rayon de moins de deux cents kilomètres.
Le centre historique de Naples, le plus vaste d’Europe, avec son tracé urbain grec encore parfaitement lisible après 2 700 ans. Les Villes du Vésuve de Pompéi et Herculanum, ensevelies par l’éruption de 79 apr. J.-C. et restituées par l’archéologie dans leur quotidien complet. Le Palais Royal de Caserte avec son parc et l’aqueduc carolinien, le palais royal le plus vaste du monde en volume. La Côte Amalfitaine, 55 kilomètres de falaises calcaires, de villages colorés et de citronneries qui dégringolent vers la mer. Le Parc National du Cilento, avec les temples grecs de Paestum, la colonie philosophique de Velia et la Chartreuse de Padula. Aucune autre région italienne ne réussit à concentrer une telle variété, des volcans actifs, des îles légendaires, des sites archéologiques, des côtes parmi les plus belles de la Méditerranée, dans un espace aussi restreint et accessible.
Organiser un itinéraire en Campanie demande cependant une stratégie : les distances semblent courtes sur la carte mais le trafic, les ferry saisonniers, les bus et l’afflux touristique de juillet et août peuvent compliquer les délais.
Avec 7 jours, vous couvrez les étapes incontournables : Naples, les sites du Vésuve, Capri et la Côte. Avec 10 jours, vous ajoutez Ischia, Paestum et le Cilento, et le voyage devient complet.
La meilleure période pour visiter la Campanie est avril-juin ou septembre-octobre : des températures agréables, une mer déjà chaude en fin de printemps et encore chaude en septembre, des musées et des sites ouverts avec des horaires étendus, et une densité touristique bien inférieure à celle de juillet et août. En juillet et août, Capri, Positano et Amalfi sont au-delà de leurs limites à cause de la foule ; réserver plusieurs mois à l’avance est indispensable. Au printemps et en automne, quelques semaines suffisent.
Pour les déplacements, le meilleur système est une combinaison de moyens de transport : le train Circumvesuviana depuis Naples vers Herculanum, Pompéi et Sorrente ; les ferries Travelmar (saisonniers, avril-octobre) pour la Côte Amalfitaine et les îles ; les bus SITA le long de la SS163 pour les villages de la Côte.
La voiture n’est utile que pour le Palais Royal de Caserte et le Cilento, sur la Côte et à Naples, elle pose plus de problèmes qu’elle n’en résout. Réservez vos billets d’entrée pour Pompéi, Herculanum, le Palais Royal de Caserte et la Grotte Bleue de Capri bien à l’avance : en haute saison, les files d’attente sans réservation peuvent durer des heures.
Le premier jour est entièrement consacré à Naples. Commencez par le cœur du centre historique UNESCO : Spaccanapoli, Via San Biagio dei Librai et Via Benedetto Croce, qui suit exactement le tracé du decumano inferiore de l’ancienne colonie grecque de Neapolis, fondée en 470 av. J.-C.
Le plan urbain grec à trois axes parallèles (decumani) est encore parfaitement lisible aujourd’hui, une continuité urbaine de 2 500 ans sans équivalent en Europe occidentale. Le long de Spaccanapoli se trouvent certaines des étapes incontournables de la ville : la Chapelle Sansevero avec le Christ Voilé de Giuseppe Sanmartino (1753), dont la draperie de marbre est si fine qu’elle ressemble à du tissu mouillé, demeure l’une des merveilles techniques les plus stupéfiantes de la sculpture mondiale, et l’Église du Gesù Nuovo, avec sa façade en bosses de pierre de lave.
Continuez vers la Cathédrale de Naples pour visiter la Chapelle du Trésor de San Gennaro, un chef-d’œuvre de l’art baroque napolitain, et la crypte contenant les restes du saint patron de la ville. L’après-midi est consacré aux Quartiers Espagnols où la vie populaire napolitaine est toujours très vivante entre friteries, petits autels votifs et linge qui sèche aux balcons. C’est dans cette zone que se trouve aussi la célèbre fresque de Maradona.
Le soir, une pizza dans l’un des grands classiques du centre historique.
Le deuxième jour est réservé au Musée Archéologique National de Naples, le MANN, qui abrite la plus grande collection d’art gréco-romain au monde, avec les vestiges de Pompéi et d’Herculanum, la Collection Farnèse (le Taureau Farnèse et l’Hercule Farnèse parmi les pièces les plus célèbres), et le Cabinet Secret avec les œuvres érotiques de l’Antiquité. Consacrez au moins trois heures : il n’est pas possible de tout voir en hâte et cela ne vaut pas le coup d’essayer.
Si vous n’avez pas envie de visiter le MANN, vous pouvez consacrer la matinée à Naples souterraine ou au Monastère de Santa Chiara.
L’après-midi, descendez vers le front de mer de Via Caracciolo et marchez jusqu’au Château de l’Œuf, le château médiéval construit sur l’îlot de Megaride, selon la légende médiévale Virgile y aurait caché un œuf magique dont dépendait le destin de la ville. Continuez vers la Place du Plébiscite, l’une des plus grandes et des plus spectaculaires places d’Italie, avec la basilique de San Francesco di Paola et le Palais Royal.
Avant le dîner, montez à la Piazzale San Martino au Vomero pour le panorama au coucher du soleil sur tout le golfe, le Vésuve et les îles : c’est probablement la vue la plus célèbre de Naples, et elle est amplement justifiée. Une excellente alternative est de faire une croisière au coucher du soleil dans le golfe de Naples.
Le troisième jour est consacré à l’histoire la plus dramatique d’Italie. Prenez le Circumvesuviana de la Gare de Naples Porta Nolana jusqu’à l’arrêt Ercolano-Scavi (18 minutes, environ 2 euros) et visitez les Fouilles d’Herculanum avant Pompéi, un choix que de nombreux experts considèrent comme supérieur.
Herculanum a été ensevelie non pas sous de la cendre mais sous une couche de 25 mètres de boue pyroclastique qui s’est solidifiée rapidement, préservant des matériaux organiques que Pompéi n’a pas : meubles en bois, aliments, textiles, parchemins carbonisés. Les maisons des patriciens avec leurs mosaïques et décorations polychromes intactes, les boutiques avec leurs enseignes peintes, les thermopolia avec la vaisselle encore en place, le théâtre enseveli non encore fouillé, Herculanum offre une immersion dans la vie quotidienne romaine du Ier siècle apr. J.-C. d’une complétude presque invraisemblable. Consacrez au moins 2 à 3 heures.
L’après-midi, montée au Vésuve : des navettes partent de l’esplanade des autobus d’Herculanum pour le parking en altitude (1 000 mètres), d’où un sentier d’environ 20 minutes mène au bord du cratère à 1 281 mètres. La vue aérienne sur le golfe de Naples, les îles, la Péninsule Sorrentine et la Côte est du type qui reste dans les yeux. Le guide officiel du parc indique que le volcan est en état de quiescence depuis la dernière éruption de 1944, la dernière d’une série commencée en 79 apr. J.-C., mais il est classé comme volcan actif et surveillé 24h/24 par l’Observatoire du Vésuve. Le sentier du cratère est ouvert de mars à novembre (vérifiez les conditions au moment de votre visite). Retour à Naples en navette + Circumvesuviana.
Le quatrième jour est pour Pompéi, le site archéologique le plus visité d’Italie et l’un des plus importants au monde : 66 hectares de cité romaine du Ier siècle apr. J.-C. préservée sous les cendres et la pierre ponce de l’éruption de 79 apr. J.-C., figée à l’instant de la catastrophe.
Réservez votre entrée en ligne à l’avance, la caisse sur place peut avoir des files d’attente de plusieurs heures, et arrivez à l’ouverture (9h00).
Les étapes à ne pas manquer : le Forum avec les temples de Jupiter et d’Apollon, la Maison des Vettii avec ses fresques érotiques et décoratives parmi les mieux préservées de tout le site, les Thermes Stabiens (les plus anciens de Pompéi, IVe siècle av. J.-C.), la Villa des Mystères avec le cycle de fresques représentant le rituel d’initiation dionysienne, l’un des plus grands et mieux conservés cycles de peinture du monde antique, et les moulages en plâtre des victimes, obtenus en versant du ciment dans les cavités laissées par les corps dans la couche de cendre : l’une des expériences visuellement les plus intenses et les plus troublantes de toute l’archéologie mondiale.
Consacrez la journée entière : Pompéi ne se visite pas en hâte sans perdre les détails qui la rendent unique.
Le cinquième jour est pour Capri. Partez tôt le matin en hydrofoil de Naples (Molo Beverello, 50 minutes) ou de Sorrente (25 minutes), si vous avez effectué le transfert à Sorrente la veille, cette est la solution la plus pratique.
Arrivez à Marina Grande et prenez le funiculaire jusqu’à Capri centre : la Piazzetta (officiellement Piazza Umberto I) est le salon mondain de l’île, célèbre pour ses cafés qui coûtent cinq fois plus que la moyenne italienne et pour les gens qui viennent s’y regarder. Cela vaut la peine de s’y arrêter une heure pour comprendre pourquoi Capri a séduit des générations d’artistes, d’écrivains et de milliardaires, la qualité de la lumière, la compacité du paysage, la sensation d’être suspendu entre ciel et mer est réelle.
De là, à pied vers les Faraglioni, les trois aiguilles calcaires qui émergent de l’eau à la limite est de l’île, hautes jusqu’à 109 mètres, habitat endémique du lézard bleu de Capri présent dans la nature uniquement ici, et aux Jardins d’Auguste avec la vue sur la mer et sur Via Krupp, l’escalier en zigzag creusé dans la roche commandé par l’industriel allemand Friedrich Alfred Krupp en 1902.
L’après-midi, montée à Anacapri en autobus (15 minutes, service fréquent) et télésiège jusqu’au Monte Solaro (589 mètres, 12 minutes de remontée) pour le panorama le plus vaste de l’île : du golfe de Naples au golfe de Salerne, avec l’Apennin en toile de fond par beau temps.
Visite à la Villa San Michele de l’écrivain et médecin suédois Axel Munthe, construite dans les années 1890 au sommet d’Anacapri sur les vestiges d’une villa impériale romaine, avec la loggia ouverte sur le golfe et la collection de vestiges romains, dont les mémoires dans le livre L’Histoire de San Michele (1929) la rendirent célèbre dans le monde entier.
La Grotte Bleue se visite tôt le matin, de préférence avant d’arriver au centre de Capri : le transfert en petit bateau de l’extérieur et le passage par l’entrée basse requièrent de la patience, et la lumière est meilleure aux premières heures. L’effet du bleu, produit par l’ouverture sous-marine qui filtre la lumière solaire, a été « redécouvert » le 17 août 1826 par le peintre allemand August Kopisch et son ami Ernst Fries, guidés par le pêcheur Angelo Ferraro dit « le Riccio » : la grotte était déjà connue des insulaires mais considérée comme infestée par les esprits.
Le sixième jour est entièrement dédié à la Côte Amalfitaine. Si vous êtes encore à Naples, partez le matin en ferry du Molo Beverello vers Positano (saisonnier, environ 90 minutes) ou prenez le Circumvesuviana jusqu’à Sorrente puis le ferry ou le bus SITA vers l’est.
L’ordre idéal pour visiter la Côte d’ouest en est, en profitant des transports, est : Positano le matin (l’église de Santa Maria Assunta, la coupole décorée de majolique, Via dei Mulini avec les sandales artisanales, la Spiaggia Grande), ferry pour Amalfi en début d’après-midi (la Cathédrale de Sant’Andrea avec le Cloître du Paradis de 1266, la crypte contenant les dépouilles de l’apôtre Sant’Andrea apportées d’Orient en 1206, le Musée du Papier dans le moulin du XIIIe siècle), promenade à pied jusqu’à Atrani (le plus petit village d’Italie, où M.C. Escher a séjourné entre 1929 et 1934 et où les ruelles ont inspiré la série « Métamorphose »), bus pour Ravello en fin d’après-midi (Villa Rufolo avec la terrasse qui inspira Wagner pour le Parsifal en 1880, Villa Cimbrone avec la Terrasse de l’Infini construite par Lord Grimthorpe en 1904). Dîner à Ravello ou retour à Amalfi.
Le dernier jour de l’itinéraire combine deux expériences très différentes. La matinée à Sorrente : le centre historique avec les boutiques d’intarsia en bois (tarsia), une tradition artisanale attestée depuis le XVIe siècle, la Cathédrale des Saints Philippe et Jacques, la promenade au bord de la falaise de tuf avec la vue sur le Vésuve.
L’après-midi, si vous avez un vol en fin de soirée depuis Naples, c’est l’occasion parfaite pour une visite à la Palais Royal de Caserte : depuis le centre de Naples, il est accessible en train régional en 40 minutes. Sinon, vous pourriez envisager de dormir directement à Caserte.
Le Palais Royal a été conçu par l’architecte Luigi Vanvitelli par mandat de Charles III de Bourbon en 1752, le roi souhaitait une résidence qui puisse rivaliser en magnificence avec Versailles et le Palais Royal d’Aranjuez en Espagne. Le résultat surpassa les deux en dimensions : 1 200 pièces sur quatre étages, un parc long de 3 kilomètres avec cascades, fontaines et jeux d’eau alimentés par l’Aqueduc Carolino, aussi une œuvre de Vanvitelli, un aqueduc de 38 kilomètres qui apportait l’eau du Taburno, et un volume global qui en fait le palais royal le plus grand du monde.
Trois jours supplémentaires permettent de sortir du circuit classique et d’ajouter la profondeur qui transforme un tour en véritable voyage. Les meilleures options dépendent de vos préférences : mer et nature vers la Cilento, îles et thermes vers Ischia, ou patrimoine historique vers Paestum et Bénévent.
Ischia, la plus grande des îles du Golfe de Naples avec plus de 46 000 habitants, possède une économie touristique articulée autour des thermes naturels qui jaillissent du volcanisme sous-marin de l’île, mérite au moins deux jours pour être découverte tranquillement.
En une seule journée, les étapes incontournables sont : le Château Aragonais (construit en 474 av. J.-C. par les colons d’Érétrie, reconstruit et agrandi par les Aragonais en 1441, demeure de la poétesse Vittoria Colonna de 1501 à 1536), les thermes naturels de la Baie de Sorgeto, des eaux géothermales atteignant 70°C à la source, accessibles la nuit par un escalier éclairé aux torches, et le village de Sant’Angelo, accessible uniquement à pied, avec sa lagune et ses restaurants en bord de mer.
Sinon, Procida, l’île la plus petite et la moins touristique du golfe, Capitale italienne de la Culture 2022, offre en une seule journée les maisons colorées de Marina Corricella, les petites criques de Chiaiolella et la montée à la Terra Murata avec sa cathédrale et sa prison abandonnée qui dominent le golfe. Procida est accessible de Naples en hydroptère en 40 minutes.
Paestum est probablement la visite qui surprend le plus les voyageurs italiens et étrangers qui ne la connaissent pas : trois temples doriques des VIe et Ve siècles av. J.-C. dans un état de conservation supérieur à celui de l’Acropole d’Athènes.
Le Temple d’Héra I (appelé Basilique, 550 av. J.-C.), le Temple d’Héra II (appelé de Neptune, 460 av. J.-C., le plus imposant et le mieux conservé) et le Temple de Déméter (Athéna, 510 av. J.-C.) s’élèvent dans une plaine plate avec la mer en arrière-plan : la perspective est radicalement différente de l’Acropole juchée sur un promontoire et rend le premier coup d’œil l’un des plus puissants de l’archéologie méditerranéenne.
Le Musée de Paestum, à quelques pas des temples, conserve la Tombe du Plongeur (480 av. J.-C.), le seul exemple de peinture funéraire grecque trouvé en Italie du Sud, avec le fameux jeune homme en vol au-dessus des eaux qui a inspiré des interprétations philosophiques, symboliques et artistiques pendant des générations.
Le dixième jour vous mène en Cilento, la partie la plus authentique et la moins touristique de la Campanie : le plus grand Parc national du sud de l’Italie, où les côtes rocheuses, les villages médiévaux perchés sur les collines et les sites archéologiques grecs se superposent dans un paysage resté substantiellement intact. Le choix dépend de votre disposition à conduire, la Cilento est vaste et les distances importantes nécessitent une voiture.
Castellabate (patrimoine UNESCO) se situe à environ 90 km de Paestum et offre le plus beau village médiéval de la Cilento septentrionale avec les plages du Pozzillo et de Punta Licosa. Palinuro, à 150 km de Paestum, est la destination balnéaire la plus spectaculaire de la Cilento, avec ses trente grottes marines, l’Arche Naturelle et la Baie du Bon Sommeil accessible uniquement par mer.
Pour une dixième journée de voyage, le choix le plus judicieux est Castellabate, à une heure de Paestum, en bord de mer, avec tout ce qu’il faut pour une conclusion de voyage sereine et gratifiante.
Celui qui préfère conclure le voyage sur une note culturelle peut dédier le dixième jour à Bénévent, à seulement 50 km de Caserta, avec son Arc de Trajan (114 apr. J.-C., l’arc honoraire romain le plus complet et le mieux conservé du monde), le Théâtre Romain de l’époque impériale (IIe siècle apr. J.-C., avec une capacité originale de 10 000 places), le complexe de Sainte-Sophie (760 apr. J.-C., UNESCO) et la collection suggestive d’obélisques égyptiens dispersés dans le centre historique, vestiges de l’Égyptomanie du culte d’Isis qui possédait à Bénévent l’un des plus grands temples du monde romain. Bénévent est rarement incluse dans les itinéraires standard et pour cela elle reste l’une des villes les plus authentiques et les moins touristifiées de Campanie.
Pour les bases de séjour, le modèle le plus efficace est de passer les premiers jours à Naples puis de se transférer à Sorrente ou sur la Côte pour la deuxième partie.
Sorrente est la base logistiquement la plus pratique pour Capri, la Péninsule Sorrentine et les villages de la Côte : elle est reliée à tout par bateau, elle est moins chère que Positano et Amalfi, et conserve une atmosphère plus authentique.
Celui qui préfère rester sur la Côte peut choisir Amalfi, hub des bateaux et des bus SITA, ou Positano pour sa position et son charme.
La réservation anticipée est indispensable pour Pompéi, Herculanum, le Palais Royal de Caserta, la Chapelle Sansevero et le Musée de Capodimonte à Naples. La Grotte Bleue de Capri en revanche n’est pas réservable en ligne : on y accède en bateau depuis le port de Marina Grande et on attend son tour ; en juillet et août les temps d’attente peuvent dépasser deux heures.
Les sites vésuviens ouvrent à 9h00 et ferment une heure et demie avant le coucher du soleil : en hiver et au printemps l’horaire de fermeture peut être étonnamment avancé. Pour tous les musées d’État campaniens (Pompéi, Herculanum, MANN, Palais Royal de Caserta, Paestum) le premier dimanche du mois est gratuit, les files d’attente ces jours-là sont proportionnellement énormes.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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