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Capri : excursion en bateau sur l'île et les grottes
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Les Faraglioni sont l’image de Capri, mais aussi celle de toute la Méditerranée. Ils figurent sur les cartes postales, les bouteilles de limoncello, les affiches des compagnies de navigation, dans les films de Federico Fellini et dans les poésies de Pablo Neruda. Ils ont été peints par Corot, photographiés par Cartier-Bresson, et aimés par chaque voyageur qui s’arrête sur cette île depuis deux mille ans.
Ce ne sont pas seulement une image de carte postale : c’est un système géologique complexe, un habitat exclusif pour l’une des espèces animales les plus rares d’Europe, un site que les anciens Romains ont parsemé de villas et de nymphées, et un point de repère visuel qui change d’apparence selon qu’on le regarde du sommet du Monte Solaro, du belvédère de Punta Tragara, du bateau en navigation ou des rochers à leurs pieds en attendant la bonne vague pour plonger.
Les Faraglioni sont généralement désignés comme trois, mais il y a en réalité quatre formations rocheuses distinctes, chacune avec un nom, une hauteur et des caractéristiques propres. Le terme « faraglione » dérive du grec ancien pharos, « phare », car depuis l’Antiquité, de grands feux étaient allumés sur les sommets de ces rochers pour guider les navigateurs et signaler la présence d’obstacles dangereux le long de la côte.
Le Faraglione di Terra, aussi appelé Stella ou Saetta selon la tradition locale, est le plus haut des trois avec ses 109 mètres et c’est le seul qui reste physiquement relié à la côte de l’île.
La dénomination « Stella » renvoie probablement à un culte marial, la Madone de la Libération, connue aussi sous le nom de Stella Maris, à laquelle était dédiée une chapelle du XIVe siècle sur le Monte Castiglione voisin.
De la terre ferme, son profil s’élève verticalement au-dessus de la baie de Marina Piccola avec une majesté qui rappelle les contreforts d’une cathédrale gothique. C’est le point de départ visuel de toute la séquence : depuis la Piazzetta, les Giardini di Augusto et le belvédère de Tragara, le regard part toujours d’ici puis s’écoule vers la mer ouverte.
Le Faraglione di Mezzo est le plus petit des trois en hauteur (81 mètres) mais le plus célèbre pour sa caractéristique la plus extraordinaire : une galerie naturelle longue de 60 mètres qui le traverse de part en part, créant une arche sur la mer à travers laquelle la lumière crée des effets de reflet et de contraste d’une grande beauté.
Cette arche est le sujet des photographies les plus emblématiques des Faraglioni, et la tradition populaire en a fait le lieu magique des amoureux : la légende veut que s’embrasser en passant sous l’arche porte chance au couple. Pendant des décennies, les petits bateaux et les vedettes des circuits touristiques ont porté les visiteurs directement sous la galerie, faisant de ce moment le point culminant émotionnel de chaque tour de l’île.
Cependant, il est important de noter un changement majeur : le passage en bateau sous l’arche du Faraglione di Mezzo n’est plus autorisé, pour des raisons de sécurité et de protection environnementale liées au trafic élevé d’embarcations et à la fragilité de la formation rocheuse. Aujourd’hui, les bateaux s’en rapprochent à distance contrôlée, permettant néanmoins une vue complète et rapprochée de la galerie sans manœuvres qui pourraient endommager les parois de la roche. La galerie reste parfaitement visible et photographiable de l’extérieur.
Le Faraglione di Fuori, aussi connu sous le nom de Scopolo, du grec « skopelos », promontoire sur la mer, est le plus externe des trois et le second en hauteur avec ses 104 mètres. Séparé du Faraglione di Mezzo par une baie de mer ouverte, il est physiquement le plus isolé et le plus sauvage.
C’est le seul habitat au monde du lézard bleu (Podarcis siculus coeruleus), l’une des espèces endémiques les plus rares d’Europe : un reptile dont l’histoire évolutive représente à elle seule l’un des chapitres les plus fascinants de la biologie insulaire méditerranéenne.
Ceux qui parviennent à s’approcher du Scopolo en kayak ou en petit bateau dans les premières heures du matin, quand les lézards sont déjà actifs mais que les touristes dorment encore, peuvent observer ces petits reptiles bleus se mouvoir sur les rochers chauffés par le soleil avec la même aisance que avant que Capri ne devienne l’île la plus célèbre de la Méditerranée.
Caché derrière les trois grands rochers, visible uniquement de la mer ou des altitudes les plus élevées de l’île, le Scoglio del Monacone est le quatrième faraglione de Capri, presque toujours ignoré des guides et des circuits organisés.
Son nom évoque le phoque moine, Monachus monachus, connu localement sous le nom de « bœuf marin », qui habitait autrefois les grottes marines de toute la côte campanienne et qui a trouvé refuge ici jusqu’au début du XXe siècle : le dernier spécimen a été tué en 1904 près du Palazzo a Mare, un épisode qui a marqué l’extinction définitive locale de cette espèce dans la région de Capri.
Sur le rocher se trouvent des vestiges de construction romaine dont la fonction est encore débattue : certaines hypothèses les attribuent à des réservoirs pour le salage du poisson, d’autres à des structures annexes de la villa de Gradola, d’autres encore, moins crédibles mais plus romantiques, à la tombe de l’architecte d’Auguste, un certain Masgaba.
Les Faraglioni n’existaient pas sous leur forme actuelle il y a quelques millions d’années : ils faisaient partie intégrante de la plateforme calcaire qui constitue le substrat géologique de Capri. Leur genèse est un processus long et stratifié que les géologues définissent comme une érosion karstique : les eaux acidulées des pluies, percolant à travers la roche calcaire pendant des millénaires, ont creusé des cavités et des galeries jusqu’à 15 mètres sous le niveau actuel de la mer. Ce système de grottes et de tunnels souterrains, invisible en surface, a constitué la structure portante cachée des Faraglioni.
La phase suivante a été celle de la dégradation : avec la montée du niveau des mers et l’intensification de l’abrasion marine, les voûtes des cavités ont commencé à s’effondrer l’une après l’autre. Les effondrements progressifs ont isolé des portions de roche de la côte principale et ont façonné les formes verticales que nous admirons aujourd’hui.
La seule structure à avoir survécu presque intacte est la galerie naturelle du Faraglione di Mezzo, qui s’est même agrandie grâce aux mêmes événements d’effondrement qui ont détruit les structures environnantes, un paradoxe géologique qui a créé la caractéristique la plus célèbre de toute la formation.
Les anciens Romains reconnaissaient dans la côte méridionale de Capri, au pied des Faraglioni, l’un des plus beaux et des plus désirables des lieux de la Méditerranée. Toute la région était parsemée de luxueuses villas patriciennes et de résidences impériales avec des jardins suspendus dominant la mer : les vestiges de certaines de ces structures sont encore identifiables sur les hauteurs au-dessus de Punta Tragara et le long du sentier Pizzolungo.
Le Palazzo a Mare, les structures romaines de Gradola et les ruines de villas identifiées en divers points de la côte méridionale témoignent d’une fréquentation intense et prolongée qui a duré toute l’époque impériale. L’empereur Auguste et plus tard Tibère, qui a transféré à Capri la capitale de facto de l’Empire au cours des dix dernières années de sa vie, aimaient particulièrement ce versant de l’île pour la combinaison de protection contre les vents du nord-ouest et l’ouverture sur le golfe vers la Côte.
La littérature antique a multiplié les significations mythologiques des Faraglioni jusqu’à en faire un espace de chevauchement entre le monde réel et celui du mythe.
Homère dans l’Odyssée les identifie aux rochers lancés par le cyclope Polyphème contre le navire d’Ulysse en fuite de la grotte : les trois rochers émergeant de la mer seraient le résultat de cette fureur cyclopéenne, gravée dans la roche pour l’éternité.
Virgile dans l’Énéide préfère une autre tradition et fait des Faraglioni la demeure des Sirènes, les créatures aux voix enchanteresses qui séduisaient les marins jusqu’à la mort : la Sirène Leucosia aurait particulièrement habité le Faraglione di Fuori (Scopolo), d’où elle chantait vers le golfe.
La légende locale ajoute un détail de magie domestique : les Faraglioni, par leur nom dérivant de « phare » et leur fonction d’illuminer l’horizon, auraient le pouvoir de rendre fécondes les femmes de l’île.
Au cours du XXe siècle, les Faraglioni sont devenus le fond privilégié de la vie culturelle internationale qui faisait de Capri son quartier général estival. Peintres, écrivains, musiciens, acteurs et aristocrates de demi-Europe choisissaient les villas de Punta Tragara ou Via Tragara, avec les fenêtres ouvertes sur la silhouette des trois rochers, comme lieux de retraite créative.
L’Hôtel Punta Tragara, construit par Le Corbusier dans les années 1920 comme villa privée puis transformé en hôtel de luxe, est peut-être le symbole le plus concret de cette époque : de chaque fenêtre et de la terrasse principale, les Faraglioni sont le panorama qui s’offre au regard.
Des écrivains comme Pablo Neruda, qui composa des vers inspirés par leur forme, et des photographes comme Henri Cartier-Bresson, qui les immortalisa dans des clichés devenus des classiques, ont contribué à construire l’iconographie moderne de Capri.
Les Faraglioni se voient depuis presque tous les points de l’île, mais certains belvédères offrent des perspectives particulièrement mémorables et méritent une pause dédiée lors de la visite.
C’est le point de vue le plus classique et le plus apprécié : Punta Tragara se rejoint depuis la Piazzetta en parcourant la Via Camerelle, la rue du shopping de luxe, puis la Via Tragara jusqu’au belvédère terminal, une large terrasse naturelle qui s’ouvre directement sur les trois Faraglioni à un niveau quasi égal.
La distance est celle qui convient pour apprécier les proportions réelles des rochers, leurs couleurs qui changent avec la lumière du jour et la mer qui les entoure. Le parcours depuis la Piazzetta prend environ 20-25 minutes à un rythme tranquille. Du belvédère, le sentier Pizzolungo descend vers la côte par un tracé panoramique qui atteint, entre des escaliers et des terrasses naturelles, les établissements balnéaires au pied des Faraglioni.
Les Giardini di Augusto, publics, avec accès payant, offrent l’une des terrasses les plus photographiées de Capri : de la vue principale on voit à la fois les Faraglioni, la baie de Marina Piccola et le tracé sinueux de la Via Krupp, la route avec ses virages serrés creusée dans le roc vif au début du XXe siècle par la volonté de l’industriel allemand Friedrich Alfred Krupp.
Quand la Via Krupp est ouverte à la circulation piétonne, ce qui dépend de l’état de la roche, sujette à des effondrements, elle offre elle-même une descente vers Marina Piccola d’une grande beauté, avec les Faraglioni comme arrière-plan constant. La combinaison Giardini + Via Krupp est l’un des parcours visuels les plus riches de l’île.
Ceux qui montent au Monte Solaro, le point le plus haut de Capri avec ses 589 mètres, en télésiège depuis Anacapri voient les Faraglioni comme les voyait Tibère de sa Villa Jovis : petits, distants, et pourtant reconnaissables dans leur forme inconfondible, avec la mer ouverte derrière eux et la Côte Sorrentine en arrière-plan.
Le panorama du Monte Solaro embrasse tout le golfe : Naples, le Vésuve, les îles d’Ischia et Procida, la Côte Amalfitaine et, lors des journées les plus claires, même la Sicile. Les Faraglioni, depuis cette altitude, apparaissent comme trois fragments de roche suspendus entre le bleu du ciel et celui de la mer.
À quelques minutes du belvédère de Punta Tragara, en déviants par un sentier moins signalé, on atteint le petit belvédère de Punta Cannone, celui que les peintres étrangers appelaient Maler Platte (« la table des peintres ») au début du XXe siècle parce que c’est ici qu’ils s’installaient avec leurs chevalets pour capturer la vue sur les Faraglioni.
C’est moins fréquenté que Punta Tragara et offre une perspective légèrement différente : les Faraglioni apparaissent plus frontaux, avec moins d’interférences architecturales dans le champ visuel. Pour ceux qui veulent les photographier tranquillement et sans les épaules d’autrui dans le cadrage, particulièrement aux heures de pointe, Punta Cannone est la réponse la plus simple.
Marina Piccola, le petit port et zone balnéaire sur le versant méridional de l’île, offre la perspective la plus rapprochée des Faraglioni depuis la terre : à cette courte distance, les rochers semblent énormes et presque accessibles à la nage, ce qui est effectivement possible pour les nageurs les plus entraînés.
Le port de Marina Piccola est accessible depuis la Piazzetta en bus (fréquent et rapide) ou à pied via la Via Krupp quand elle est ouverte. C’est aussi le point de départ des taxi boats et des petites embarcations qui conduisent aux plages au pied des Faraglioni.
La perspective la plus complète et la plus spectaculaire sur les Faraglioni s’obtient depuis la mer, en naviguant le long de la côte sud de l’île à quelques centaines de mètres des rochers.
La tour de l’île en hors-bord est le moyen le plus pratique et le plus populaire : cette excursion dure environ 1 à 2 heures, passe près des principaux sites d’intérêt de la côte – Arco Naturale, Villa Malaparte, Grotta Verde, Grotta Bianca, Faro di Punta Carena – et s’arrête à proximité des Faraglioni pour les photos.
Comme mentionné précédemment, le passage en bateau à travers la galerie du Faraglione di Mezzo n’est plus autorisé, mais la proximité que les embarcations peuvent atteindre suffit amplement pour apprécier les dimensions et la morphologie des rochers de manière tout à fait satisfaisante.
Pour ceux qui recherchent une expérience plus intime et personnalisée, les petits bateaux et taxis maritimes privés au départ de Marina Grande et Marina Piccola permettent de choisir les horaires et itinéraires en toute liberté. Les premières heures du matin, quand la lumière est encore basse et rasante, et la fin d’après-midi, avec la lumière chaude qui teinte la roche d’or, sont les moments où les Faraglioni sont les plus beaux vue de la mer et où l’affluence de bateaux est moindre.
En été, vers le milieu de la matinée, la zone est fréquentée par des dizaines de bateaux simultanément. Les plus aventuriers peuvent aussi louer un kayak depuis Marina Piccola ou la plage des Fontelle : la progression lente de la pagaie permet d’approcher les rochers sous des angles impossibles pour les embarcations à moteur.
Au pied du Faraglione di Terra, directement sur la côte rocheuse, se trouvent deux établissements balnéaires devenus au cours du XXe siècle des lieux aussi emblématiques que les rochers eux-mêmes : La Fontelina et Da Luigi ai Faraglioni.
Tous deux disposent de plates-formes en bois sur les rochers pour bronzer, un accès direct à la mer, des chaises longues et parasols, et des restaurants servant une cuisine de fruits de mer de qualité. Déguster un spaghetto alle vongole ou un risotto di scampi avec les Faraglioni à quelques mètres et la mer devant soi est une expérience qui résume parfaitement l’idée de Capri que le monde entier porte gravée dans son imagination.
Y accéder fait partie de l’aventure. Depuis Punta Tragara, le sentier panoramique descend vers la mer par une série d’escaliers et de sections irrégulières : le parcours prend environ 15 à 20 minutes à la descente, avec des chaussures confortables et adaptées à un terrain accidenté. La remontée est naturellement plus exigeante et doit être planifiée en tenant compte des forces restantes et du repas éventuellement consommé.
En alternative, notamment pour le retour, les plages proposent un service de navette en petit bateau vers Marina Piccola : il suffit de réserver directement auprès de l’établissement et d’éviter la montée. Depuis Marina Piccola, des taxis maritimes privés rejoignent les deux plages en quelques minutes.
La réservation de parasols et de tables au restaurant est obligatoire en été et doit être effectuée directement auprès des établissements, idéalement avec plusieurs jours d’avance pendant les mois de juillet et août.
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