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Les plages de Capri ne sont pas des plages au sens conventionnel du terme : ce sont des falaises qui surplombent la mer, des plateformes de tuf calcifiées par le soleil, des galets polis par des siècles de vagues, des petites criques cachées accessibles uniquement à la nage ou en petit bateau.
Marina Grande et Marina Piccola sont les seules véritables plages de l’île, avec du sable et des galets ; tout le reste est roche vive, et le plongeon se fait de haut vers une eau qui, aux jours les plus lumineux, semble impossible, un bleu qui devient de plus en plus intense à mesure que la profondeur augmente.
Cette particularité fait partie du charme de Capri : aller à la mer ici est un acte délibéré, qui requiert de descendre des escaliers abrupts, de réserver des transats aux plages les plus exclusives plusieurs jours à l’avance, de choisir si s’allonger sur une plateforme rocheuse ou sur un matelas posé sur le rocher.
La récompense est une eau d’une limpidité rarement trouvable ailleurs dans le golfe, des établissements balnéaires avec des histoires de plusieurs décennies et des paysages, les Faraglioni, le Phare de Punta Carena, la côte d’Anacapri, qui transforment une journée à la mer en quelque chose dont on se souvient longtemps.
La côte de Capri s’étend sur environ 17 kilomètres de périmètre et offre des situations très différentes selon l’exposition.
Le versant nord, plus abrité, accueille le port de Marina Grande et les eaux calmes de la baie principale ; le versant sud, plus sauvage et ouvert, offre les panoramas les plus spectaculaires avec les Faraglioni et les falaises de Punta Tragara ; le versant nord-ouest vers Anacapri est le territoire de la Grotta Azzurra et de Gradola ; la pointe la plus méridionale est celle du Phare de Punta Carena, le seul endroit de l’île où le soleil réchauffe jusqu’au coucher.
Marina Grande est la plus grande et la plus accessible des plages de Capri : elle se trouve immédiatement à droite de la jetée d’accostage des hydrofoils, ce qui en fait la première chose qu’on voit en arrivant par la mer.
C’est une étendue de galets et de gravier qui s’étire sur plusieurs centaines de mètres face au Golfe de Naples, avec une vue qui s’étend vers le Vésuve et vers les profils d’Ischia et Procida à l’horizon. L’eau est propre malgré la proximité du port commercial, et le fond descend en pente douce, ce qui la rend adaptée aux familles avec enfants et aux nageurs moins expérimentés.
La plage gratuite se trouve à l’extrémité de la baie, près des guichets des hydrofoils ; le long du reste du littoral alternent des établissements équipés de transats, parasols et restaurant. Arriver ici ne demande aucun effort : on marche deux minutes depuis la jetée. Le revers de la médaille est qu’elle est aussi la plus fréquentée, en particulier pendant les mois d’été quand les touristes se déversent du port vers la mer.
À courte distance de Marina Grande, accessible en quelques minutes à pied via Via Palazzo a Mare ou en barque qui part directement de la jetée, se trouvent les Bains de Tibère : un établissement balnéaire avec une plage de galets et un restaurant qui s’élève dans la zone où se trouvait la somptueuse résidence impériale d’Auguste.
Les restes du Palazzo a Mare, les ruines de la grande villa de la fin de la République et de l’époque augustéenne, avec ses viviers romains encore partiellement identifiables au ras de la mer, font un arrière-plan suggestif pour le bain. C’est l’un des rares établissements de l’île adaptés aussi aux très jeunes enfants pour la tranquillité relative des eaux et la présence d’une petite plage.
Marina Piccola est la plus belle et la plus spectaculaire des plages de Capri. Située sur le versant sud de l’île, protégée par le Monte Solaro des vents du nord et ouverte vers le soleil du sud, elle offre une vue directe sur les Faraglioni, le panorama qui plus que tout autre identifie l’île dans le monde.
La baie est divisée en deux par la présence du Rocher des Sirènes, un promontoire rocheux qui selon la tradition antique était la position des Sirènes qui tentèrent Ulysse par leur chant : les deux petites criques qui s’ouvrent de ses côtés s’appellent Marina di Mulo (à l’ouest) et Marina di Pennauro (à l’est).
Les deux ont une plage de galets et petits cailloux avec une zone gratuite et un ou plusieurs établissements équipés.
L’avertissement principal pour ceux qui choisissent Marina Piccola est de caractère solaire : le Monte Solaro, avec ses 589 mètres, projette son ombre sur la baie dès le début de l’après-midi, entre 14h00 et 15h00 selon la saison. Qui veut passer une journée entière au soleil doit arriver le matin et prévoir une pause déjeuner dans l’un des restaurants de la plage, sachant que l’après-midi sera à l’ombre. En compensation, le matin la baie est particulièrement belle : l’eau est calme, la lumière rasante met en valeur les couleurs des Faraglioni, et les touristes qui arrivent en excursion n’ont pas encore envahi la zone.
Parmi les établissements de Marina Piccola se distingue La Canzone del Mare, l’un des lieux les plus emblématiques de l’histoire balnéaire italienne. Fondé par l’actrice et chanteuse britannique Gracie Fields dans les années cinquante, la star dont la présence a contribué à faire de Capri une destination internationale de la Dolce Vita, la plage a des vestiaires aménagés dans d’anciennes grottes marines et une piscine d’eau salée creusée dans la roche. Depuis la mort de Gracie Fields en 1979, le restaurant est géré par la famille Iacono, la même qui gère Da Luigi ai Faraglioni.
La Tour Sarrasine, avec sa vieille tour de guet médiévale, est une autre adresse caractéristique de Marina Piccola : l’une des rares zones de l’île où on trouve réellement des rochers sur lesquels s’étendre, ce qui la rend plus adaptée à ceux qui voyagent avec des enfants.
Marina Piccola est accessible depuis la Piazzetta de Capri en autobus (fréquent, quelques minutes), à pied en descendant Via Mulo (15-20 minutes de descente, remontée plus exigeante), ou par voie maritime en taxi bateau.
En descendant du sentier qui part du Belvédère de Punta Tragara, environ 20-30 minutes de marche à travers une grande pinède avec environ 200 marches, on arrive au pied des Faraglioni, où se trouvent deux établissements balnéaires qui sont devenus au fil du temps partie intégrante du mythe de Capri : La Fontelina et Da Luigi ai Faraglioni.
Ce ne sont pas des plages : ce sont des plateformes rocheuses qui s’avancent sur la mer avec des transats, des matelas et des parasols, avec accès à l’eau par plongeon ou descente par des petites échelles métalliques. L’eau est profonde immédiatement et n’est pas adaptée aux enfants ni à ceux qui ne sont pas à l’aise en eau profonde. La vue est incomparable : les trois Faraglioni à quelques mètres, la mer qui change de couleur avec la lumière, les mouettes qui planent entre les rochers.
L’histoire de Da Luigi est l’une des plus belles de Capri balnéaire. En 1932 le prince Umberto de Savoie, qui allait devenir le roi Umberto II, se trouvait dans cette zone quand il marcha sur un oursin. Il fut secouru par Luigi Albanese, qui friait du poisson pour les baigneurs dans le coin. En reconnaissance, le prince l’aida à obtenir la licence de restaurateur qu’on lui refusait depuis des années : ainsi naquit Da Luigi. Le caractère de l’établissement aujourd’hui est encore celui du début : les matelas à la place des transats sur les rochers, la cuisine traditionnelle capraise, une atmosphère qui mêle exclusivité et authenticité.
La Fontelina a en revanche un caractère plus élégant et structuré, avec des plateformes sur plusieurs niveaux et une cuisine de mer raffinée. Pour les deux établissements la réservation est obligatoire, particulièrement le week-end : les places sont limitées et s’épuisent plusieurs jours à l’avance en juillet et août. Les deux organisent un service de navette en barquette vers Marina Piccola pour le retour, évitant la remontée à pied.
Sur le versant nord-ouest de Capri, près de l’entrée de la Grotta Azzurra, la côte offre un autre type d’expérience balnéaire : des falaises basses de calcaire et de tuf qui descendent directement en mer ouverte, avec accès libre depuis la roche et une série d’établissements de niveaux très différents.
Le Riccio, faisant partie du complexe du Jumeirah Capri Palace (le cinq étoiles d’Anacapri), est l’établissement le plus exclusif de l’île : un restaurant avec étoile Michelin spécialisé dans les fruits de mer crus et la cuisine méditerranéenne contemporaine, face à des plateformes rocheuses avec un nombre très limité de transats. Les transats sont généralement réservés aux hôtes de l’hôtel, ainsi l’accès en tant qu’externe se fait presque exclusivement en réservant au restaurant. C’est l’une des adresses gastronomiques les plus recherchées de Capri pour ceux qui cherchent la combinaison entre vue sur la mer et cuisine d’auteur.
À courte distance, l’établissement Gradola offre une alternative plus accessible en termes de budget et d’atmosphère : transats sur la mer, restaurant avec cuisine locale, accès aux rochers et plateformes à des prix plus raisonnables par rapport aux établissements exclusifs.
L’établissement Nettuno complète l’offre avec piscine, bar et accès à la mer. La caractéristique de toute cette zone est la possibilité d’accès libre directement depuis la falaise, sans nécessité de payer aucun établissement : il suffit de se munir d’une serviette et de trouver une place sur les rochers plats. Les eaux ici sont particulièrement limpides et le fond descend rapidement.
Une note pour les nageurs les plus curieux : après 17h30, quand le service des barquettes de la Grotta Azzurra s’interrompt, certains locaux rentrent à la nage dans la grotte de l’extérieur, une pratique tolérée et très suggestive. La zone est accessible en autobus depuis Anacapri (ligne pour la Grotta Azzurra), en taxi, ou à pied depuis Anacapri en environ 45 minutes.
À l’extrême pointe sud-ouest de l’île, Punta Carena est le seul point de Capri où le soleil reste jusqu’au coucher, raison pour laquelle ceux qui veulent se baigner l’après-midi et ne veulent pas renoncer au soleil choisissent cette destination.
Le Phare de Punta Carena, le phare le plus haut d’Italie après celui de Gênes, domine la scène sur une falaise calcaire, et la mer autour présente des caractéristiques géologiques inhabituelles : le fond descend verticalement à des profondeurs vertigineuses (jusqu’à 600 mètres dans certaines zones adjacentes), ce qui rend cette zone particulièrement appréciée des amateurs de plongée et de snorkeling avancé.
L’accès à la mer se fait directement par les rochers et les plateformes rocheuses, en partie libres et gratuites. Il y a des escaliers métalliques encastrés dans la roche qui facilitent la descente dans l’eau.
Les établissements balnéaires de la zone, dont le Lido del Faro, offrent des transats, des parasols et la restauration sur des plateformes avec vue sur le coucher de soleil. L’atmosphère ici est plus décontractée et moins mondaine qu’aux plages de Marina Piccola ou des Faraglioni : c’est la Capri des anacapresi, moins fréquentée par les touristes de passage.
On y accède depuis Anacapri en autobus (ligne pour Punta Carena), en taxi, ou à pied en environ 45 minutes via un sentier panoramique. Le meilleur moment pour y arriver est en fin d’après-midi, le temps de s’installer sur les rochers et d’attendre le coucher de soleil sur la Tyrrénienne, l’un des plus beaux spectacles naturels de tout le golfe.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
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