Piazza del Plebiscito

L’un des lieux emblématiques de Naples est sans doute la Piazza del Plebiscito, située au cœur de la ville, entre le bord de mer et la via Toledo. C’est la plus grande place de la ville parthénopéenne. L’histoire de la Piazza est intimement liée à celle du Palazzo Reale, qui a été la résidence historique des vice-rois espagnols et de la famille Bourbon pendant plus de cent cinquante ans.

La Piazza del Plebiscito est entourée de plusieurs édifices historiques comme Palais de la Préfecture1 (vers l’intérieur) et Palazzo Salerno2 (vers la mer), la Basilique San Francesco da Paola3 et de l’autre côté le Palazzo Reale4. S’étendant sur plus de 25 000 mètres carrés, la Piazza accueille régulièrement des événements, des manifestations et des concerts.

Au centre de la Piazza se dressent deux statues équestres : l’une réalisée par le sculpteur Antonio Canova et l’autre par son élève Antonio Calì, représentant Charles III de Bourbon (fondateur de la dynastie bourbon) et son fils Ferdinand Ier.

Au XIXe siècle, d’abord Joachim Murat, puis le roi Ferdinand IV de Bourbon ont ordonné des travaux d’urbanisme qui ont entraîné la démolition d’édifices et de couvents et la construction de l’imposant et élégant colonnade qui flanque la Basilique. Le nom Piazza del Plebiscito a été choisi après le plébiscite du 21 octobre 1860 qui a décidé l’annexion du Royaume des Deux-Siciles au Royaume d’Italie.

Palazzo Reale

Au XVIIe siècle, le vice-roi Fernando Ruiz de Castro a estimé nécessaire de faire construire un Palazzo Reale digne d’accueillir le roi d’Espagne Philippe III de Habsbourg et sa famille. Les travaux ont été confiés à l’architecte Domenico Fontana qui a conçu un édifice de style Renaissance tardive avec des colonnes et des décors classiques.

Le Palais que l’on peut visiter aujourd’hui est le résultat d’agrandissements et de reconstructions partielles effectués au XIXe siècle suite à un incendie qui a ravagé la résidence. Actuellement, une partie du Palazzo Reale est transformée en pôle muséal et accueille les Appartements royaux, tandis qu’une autre partie héberge la Bibliothèque nationale de Naples.

Basilique San Francesco da Paola

Édifiée au XIXe siècle, la Basilique San Francesco da Paola a été voulue par Ferdinand IV des Deux-Siciles après l’expulsion de Joachim Murat de la ville. Ferdinand IV fit construire cette Basilique en remerciement au Saint envers lequel il avait fait vœu afin qu’il l’aide à reprendre le trône du royaume.

La Basilique, construite selon le style néoclassique, a une forme qui rappelle celle du Panthéon de Rome et a été placée au centre du long colonnade qui évoque celui de la Basilique de Saint-Pierre du Vatican. Derrière l’édifice religieux se dresse la colline de Pizzofalcone, où selon la légende s’est constitué le premier noyau habité de l’antique Parthénope.

La construction de l’église est l’œuvre de l’architecte Pietro Bianchi qui s’est inspiré du Panthéon romain, mais contrairement à celui-ci, il a construit deux petits dômes et une coupole principale d’environ 53 mètres de haut. La façade est précédée d’un court escalier en marbre de Carrare et d’un pronaos à six colonnes d’ordre ionique en marbre de Carrare, où se trouvent les statues des quatre vertus cardinales et des trois vertus théologales.

À l’intérieur, l’église a un plan circulaire, est décorée en style néoclassique et présente une chapelle à gauche dédiée aux âmes du Purgatoire et une chapelle à droite dédiée au Saint-Sacrement. De nombreuses œuvres de grande valeur y sont conservées, notamment plusieurs peintures d’artistes néoclassiques napolitains et des marbres polychromes du XVIIIe siècle.

Tout autour du périmètre de l’édifice religieux se trouvent trente-quatre colonnes en marbre de Mondragone qui soutiennent un tambour où se situent les tribunes utilisées par la famille royale pour assister aux offices religieux. Sous la Basilique se trouve au contraire un hypogée très vaste qui abrite une salle circulaire et plusieurs galeries et couloirs. Les dimensions de cet espace laissent supposer que l’hypogée était réservé à accueillir les tombes de la famille Bourbon.

Histoire de la Piazza del Plebiscito

L’histoire de la Piazza del Plebiscito est profondément liée à celle du Palazzo Reale, au point qu’jusqu’en 1817 elle était connue sous le nom de Largo di Palazzo. Ce n’est qu’au début du XIXe siècle avec Joachim Murat que la Piazza a fait l’objet d’importants travaux de restructuration qui devaient lui donner une nouvelle apparence. Pendant la période napoléonienne, on avait en effet pensé transformer cette zone, d’une place irrégulière en une Piazza bien définie et élégante, digne d’accueillir le Palazzo Reale. Pour cette tâche, les Français ont initialement engagé l’architecte Leopoldo Laperuta.

Les travaux de la Piazza qui aurait dû s’appeler Gran Foro Gioacchino ont commencé en 1809, mais n’ont pas été achevés par les Français car Murat a été expulsé de Naples et les Bourbon sont revenus au pouvoir. Sur proposition de Murat, cependant, a été réalisé l’élégant colonnade qui confère toujours de la noblesse à la Piazza. Ferdinand de Bourbon a donc repris le projet français mais, pour honorer le vœu fait envers San Francesco da Paola, il a décidé de faire construire la Basilique en son honneur. C’est ainsi que la Piazza del Plebiscito est devenue l’un des exemples les plus importants d’architecture néoclassique en Italie.

Malheureusement, dans les années soixante, suite à l’augmentation du nombre de véhicules en ville, la Municipalité de Naples a décidé de transformer la piazza en parking public en y ajoutant également une zone pour le stationnement des bus du transport public. Les choses ont heureusement changé en 1994 lors du sommet du G7, quand la Piazza del Plebiscito a été piétonnisée.

Comment accéder à la Piazza del Plebiscito

La Piazza del Plebiscito se trouve au cœur de Naples et peut être facilement atteinte à pied ou en transports en commun. En bus, vous pouvez prendre les lignes ANM R1 arrêt Via San Carlo, ANM R3 arrêt Via San Carlo, ANM C4 arrêt Piazza Trieste e Trento.

En métro, vous pouvez prendre la ligne 1, descendre à l’arrêt Toledo, parcourir à pied toute la via Toledo puis passer par la Piazza Trieste e Trento ; ou descendre à l’arrêt Municipio et continuer vers la Piazza. Si vous venez du Vomero, vous pouvez utiliser le funiculaire central jusqu’à l’arrêt Augusteo.

Enfin, la Piazza est reliée via Ferdinando Acton par l’ascenseur Acton qui se trouve sur le côté du Palazzo Reale. L’utilisation de l’ascenseur est gratuite et sa gestion est confiée à l’Azienda napoletana mobilità (ANM)