Il existe un lieu à Naples où le bruit de la ville s’atténue, l’horizon s’élargit jusqu’à Capri et à l’île d’Ischia, et les ruelles dévalent vers la mer entre des villas somptueuses et des criques d’une rare beauté. Il s’appelle Posillipo, et il doit son nom au grec ancien Pausilypon, « pause de la douleur », « trêve aux peines », choisi il y a deux mille ans par un riche cavalier romain pour la villa qu’il y fit construire, et qui décrit encore aujourd’hui parfaitement ce que ce quartier offre à celui qui le visite.
Étendu sur un promontoire qui sépare le Golfe de Naples du Golfe de Pouzzoles, Posillipo est l’un des quartiers les plus exclusifs et fascinants de Naples : un village dans la ville, où les villas patrimoniales de la Renaissance et du XVIIIe siècle cohabitent avec les villages de pêcheurs, les parcs archéologiques avec les plages aménagées, les belvédères à couper le souffle avec les trattorias de poisson frais.
L’histoire de Posillipo est littéralement millénaire. Les Grecs l’ont colonisée en premier, suivis par les Romains qui en firent leur riviera préférée, Virgile lui-même et le poète Giacomo Leopardi y ont passé les dernières années de leur vie, et leurs tombeaux se trouvent aujourd’hui à la base de la colline, à Mergellina.
Durant les siècles de la vice-royauté espagnole, les familles nobles y construisirent leurs palais. Au XVIIIe siècle, les Bourbons la choisirent comme résidence d’été. Aujourd’hui encore, c’est l’une des zones les plus convoitées de Naples pour qui souhaite vivre avec vue sur le golfe, mais c’est surtout l’une des destinations les plus belles à visiter : pour ses plages, pour ses panoramas, pour ses sites archéologiques et pour cette sensation, rare dans une métropole, d’avoir trouvé un refuge hors du temps.
La côte de Posillipo n’offre pas les longues plages de sable de la Côte Amalfitaine ou du Cilento, mais une série de criques rocheuses, de petites baies cachées, de falaises et de plages aménagées avec une mer qui peut surprendre par sa limpidité. L’eau ici est souvent d’un bleu-vert intense, et l’absence de longues plages traditionnelles est compensée par l’unicité et l’authenticité de chacun de ces coins, dont beaucoup ne sont accessibles que de la mer. Voici ci-dessous les principales zones balnéaires du promontoire.
La Plage de la Gaiola1 est probablement le lieu le plus emblématique et le plus photographié de toute la côte de Posillipo. Il s’agit d’une petite plage de galets et de sable grossier qui s’ouvre entre deux îlots de tuf jaune séparés de la terre ferme par un étroit bras de mer, dans un paysage d’une beauté presque irréelle.
La zone est protégée par l’Aire Marine Protégée Parc Subaquatique de la Gaiola, instituée en 2002, qui préserve un fond d’un intérêt biologique et archéologique extraordinaire : des vestiges de structures romaines, des mosaïques, des amphores et des tuyaux de la villa impériale de Pausilypon reposent entre 1 et 15 mètres de profondeur dans des eaux d’une limpidité cristalline.
La baignade dans la zone publique (Zone B) est autorisée en été, tandis que le snorkeling guidé et les visites en bateau à fond transparent permettent d’explorer ce patrimoine subaquatique.
Sur la petite villa abandonnée situés sur le plus grand îlot, s’accumulent l’une des plus célèbres légendes maudites de Naples : une série de propriétaires illustres, de l’industriel allemand Hans Braun à Paul Getty, du baron Langheim à l’avocat Schwartz, ont connu des destins tragiques après avoir habité la maison, que Gianni Agnelli finit par acquérir pour son petit-neveu Carlo Amedeo, qui se noya dans ces mêmes eaux.
La plage et le parc sont accessibles via la Discesa Gaiola par une route panoramique qui descend de la colline de Posillipo. Pour plus d’informations sur les activités et les réservations, consultez le site officiel gaiola.org.
Riva Fiorita2 est l’une des criques les plus secrètes et isolées de Posillipo : une petite baie entourée de palais et de villas privées, avec des rochers en surplomb et une mer d’une clarté inhabituelle pour une grande ville. On y accède en empruntant la Discesa Ferdinando Russo, une étroite ruelle qui descend de la route principale de Posillipo jusqu’à la mer : le parcours à pied ne prend que quelques minutes, mais l’isolement relatif de la baie en est la récompense.
Le Lido delle Monache3 est en revanche la principale plage libre de la côte de Posillipo, située au pied de la colline et accessible via la route principale : l’une des rares zones balnéaires gratuites du promontoire, fréquentée surtout par les résidents. Pour ceux qui préfèrent les plages aménagées, le Bagno Elena et le contigu Bagno Sirena sont deux références historiques du front de mer de Posillipo, avec accès à la mer, parasols et services, dans une position privilégiée avec vue sur le Palazzo Donn’Anna.
Marechiaro4 est le plus célèbre village marin de Posillipo. La petite place de Marechiaro, avec sa petite église baroque Santa Maria del Faro (construite sur le site d’un ancien phare romain), ses bateaux amarrés et ses restaurants de poisson face à la mer, est l’un des paysages les plus authentiques et romantiques de Naples.
Du village, on atteint, à pied ou à bord des petites embarcations des bateliers historiques de Marechiaro, la Falaise de Marechiaro : une grande falaise libre en surplomb de la mer où l’on se baigne et où l’on s’étend au soleil avec une vue directe sur le Vésuve. Ce n’est pas une plage au sens traditionnel, mais l’un de ces lieux que les Napolitains gardent jalousement et qui n’a pas d’équivalents dans la ville. Il est recommandé d’arriver tôt le matin pour occuper les meilleures positions près de l’eau, et d’apporter tout le nécessaire puisque les services sur place sont réduits au minimum.
Enchâssée dans la falaise de tuf vert de Posillipo, la Baie des Roches Vertes5 est l’un des coins les plus exclusifs et panoramiques de la côte napolitaine. La baie fait partie du complexe de la Villa Fattorusso, un lieu de réception historique dominant le Golfe de Naples, et comprend une plage aménagée avec accès payant, deux piscines remplies d’eau de mer (une pour adultes et une pour enfants), une zone de jardin et une terrasse avec restauration.
Le panorama qui s’ouvre depuis la baie, avec Capri et la Péninsule de Sorrente en arrière-plan, le Vésuve à droite et le profil de Posillipo en arrière, est l’un des plus beaux de tout le golfe. Grâce à sa position abritée entre les rochers, la mer est particulièrement calme même par jour venteux, ce qui la rend adaptée aux familles avec enfants. L’accès se fait en empruntant une courte descente depuis la route principale de Posillipo.
Posillipo n’est pas que la mer. La colline qui domine le golfe est parsemée de palais historiques, de parcs panoramiques, de sites archéologiques et de points d’observation qui font d’une promenade le long de la Via Posillipo, la route qui traverse le promontoire de Mergellina jusqu’au Cap, l’un des trajets les plus spectaculaires que l’on puisse faire en Italie.
La meilleure façon de découvrir Posillipo est à pied ou à bord d’une embarcation, pour voir de la mer ce qui, de terre, ne peut être entrevu entre les villas et la végétation.
La Via Posillipo est le fil conducteur de la visite : une route panoramique qui serpente sur plus de cinq kilomètres du front de mer de Mergellina jusqu’au Cap de Posillipo, avec des vues continues sur le golfe et une succession d’architectures extraordinaires.
Le monument le plus spectaculaire le long de cette route est le Palazzo Donn'Anna6, l’une des constructions les plus suggestives de Naples : un palais du XVIIe siècle inachevé, conçu par Cosimo Fanzago entre 1642 et 1644 pour la vice-reine donna Anna Carafa, dont il porte le nom, et laissé partiellement en construction en raison de la mort de la commanditaire et ensuite de son mari. L’édifice, avec ses arcades suspendues au-dessus de la mer et ses fenêtres gothiques qui se reflètent dans les eaux du golfe, a un air de ruine romantique qui a inspiré peintres, photographes et cinéastes pendant trois siècles.
Un peu plus loin, la Villa Rosebery7 est la résidence officielle du Président de la République Italienne à Naples : elle n’est pas visitable, mais sa façade de style néoclassique et le parc qui l’entoure contribuent au charme de la rue. La Villa Volpicelli8, construite sous la forme d’un château médiéval directement sur la mer, est aujourd’hui célèbre dans toute l’Italie comme lieu de tournage externe de la célèbre série télévisée Un Posto al Sole.
Le Parc Virgiliano9, également connu sous le nom de Parc du Souvenir, est le poumon vert de Posillipo : un parc en terrasses d’environ 30 hectares qui occupe le sommet du promontoire et offre, dans toutes les directions, des panoramas qui embrassent tout l’arc du golfe. De là-haut, on peut voir simultanément Capri, Ischia, Procida, le Vésuve, le golfe de Pouzzoles et les Champs Phlégréens.
C’était l’un des sites préférés des voyageurs du Grand Tour du XVIIIe siècle, Goethe s’y arrêta pour contempler le paysage, et aujourd’hui il accueille des aires de pique-nique, un amphithéâtre en plein air et des installations avec des citations des grands voyageurs du passé qui ont vu ce même panorama. Le coucher de soleil au Parc Virgiliano, avec le soleil qui se couche derrière Ischia et le golfe qui se teinte d’orange et de violet, est l’un des plus beaux spectacles naturels de Naples, gratuit et accessible à tous.
Le complexe du Parc Archéologique du Pausilypon10 est la grande surprise culturelle de Posillipo : une galerie artificielle de 770 mètres creusée dans le tuf au Ier siècle de notre ère par l’architecte romain Lucio Cocceio, qui traverse la colline de Posillipo et conduit directement aux vestiges de la villa impériale romaine de Pausilypon, construite par le riche cavalier Publio Vedio Pollione et ensuite héritée par l’empereur Auguste. À l’intérieur du parc se trouvent un théâtre romain semi-circulaire de 2 000 places, un odéon (petit théâtre couvert), des salles de réception et des belvédères en surplomb de la mer avec vue sur les îlots de la Gaiola.
La Grotte de Seiano11, avec ses 120 arcs en pierre de tuf construits par les Bourbons au XIXe siècle pour la consolider, est une expérience inoubliable : la parcourir dans le noir avec la lumière qui filtre par les petits conduits latéraux et avec la vue soudaine de la mer à la fin du tunnel est l’un des moments les plus spectaculaires que Naples puisse offrir. Le parc est accessible avec entrée accompagnée gratuite (mardi-dimanche de 9h15) ou avec visite guidée payante (adultes 7€, enfants 7-14 ans 4€, gratuit moins de 6 ans) du mardi au vendredi à 11h00 et le samedi, dimanche et jours fériés à 10h30 et 12h15. L’entrée se fait à la Discesa Coroglio 36.
À la base de la colline, dans le quartier de Mergellina qui marque la limite entre Posillipo et le centre de Naples, se trouve le Parc des Tombes de Virgile et Leopardi12 : deux monuments funéraires qui résument deux mille ans d’histoire littéraire. Le poète latin mourut à Brindes en 19 av. J.-C. mais souhaita être inhumé à Naples, dans la villa qu’il aimait sur le promontoire de Posillipo. Le tombeau, une structure romaine à chambre circulaire, se trouve sur la Salita della Grotta, entouré d’un petit jardin. Leopardi mourut à Naples en 1837 et fut inhumé dans la proche église de San Vitale : sa tombe fut ensuite déplacée, lors de la construction de la galerie de la Grotte de Posillipo, dans le parc à côté de celle de Virgile. Deux poètes séparés par dix-huit siècles, réunis sur la même colline dominant le golfe.
Pour ceux qui souhaitent découvrir la côte de Posillipo depuis la mer, les excursions en bateau depuis Mergellina et depuis le port de Naples sont le meilleur moyen d’admirer le Palazzo Donn’Anna, les grottes côtières, la Baie de Trentaremi et les îlots de la Gaiola sous une perspective impossible depuis la terre. De nombreux opérateurs proposent des tours guidés avec des embarcations de diverses dimensions ; en alternative, les bateliers de Marechiaro organisent des excursions artisanales le long de la côte.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
Posillipo est l’un des quartiers les plus prisés de Naples pour se loger, mais l’offre d’hébergement y est naturellement plus limitée qu’au centre historique ou en bord de mer : les établissements sont souvent des boutique-hôtels, des chambres d’hôtes de charme et des appartements haut de gamme aménagés dans des villas ou des palais historiques avec vue sur le golfe. Ceux qui choisissent Posillipo privilégient généralement la tranquillité et les panoramas à la proximité des musées et des sites culturels, sachant que le centre-ville reste facilement accessible en bus ou en taxi en quelques minutes.
La zone haute de Posillipo, le long de la Via Posillipo, Via Petrarca et Via Orazio, concentre la plupart des établissements les plus exclusifs, avec vue sur le golfe et accès au parc Virgiliano. C’est le choix idéal pour ceux qui recherchent la tranquillité, l’air pur et des vues inoubliables, en acceptant une certaine dépendance à la voiture privée ou aux bus pour accéder au reste de la ville.
La zone basse, autour de Mergellina et à la base de la colline, propose des établissements plus proches des transports en commun, du métro et des hydrofoils, avec la possibilité de rejoindre le bord de mer à pied.
Pour une expérience véritablement immersive, avec le golfe sous votre fenêtre et le Vésuve à l’horizon, les établissements avec terrasse face à la mer dans les zones de Marechiaro ou de la Gaiola comptent parmi les plus mémorables que Naples puisse offrir.
Pour une offre plus large d’hôtels, d’appartements et des tarifs plus variés, il est possible de se tourner vers le quartier voisin de Chiaia ou le centre historique de Naples, d’où Posillipo est accessible en environ vingt minutes.
Posillipo est un quartier sur les hauteurs de Naples, situé sur le promontoire éponyme à l'ouest du centre-ville, qui sépare le golfe de Naples du golfe de Pouzzoles. Il se trouve à environ 4 km de la Piazza del Plebiscito, 6 km de l'aéroport de Capodichino et à une vingtaine de kilomètres des Champs Phlégréens. La base de la colline, à Mergellina, est desservie par la ligne 2 du métro.
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