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Ischia è l’isola più grande del Golfo di Napoli, la più vulcanica, la più verde e quella con le spiagge più lunghe: caratteristiche che la distinguono nettamente da Capri e da Procida e la rendono una destinazione con una logica di visita completamente diversa.
Non ci si viene per una gita di un giorno, tre giorni sono il minimo per cominciare a capirla davvero, né la si esaurisce senza aver capito che la sua vera anima non sta nel porto o nelle terme attrezzate, ma nell’entroterra vulcanico, nei borghi di pescatori ancora autentici, nelle sorgenti termali che ribollono liberamente nella sabbia o si mescolano al mare del fondo di una caletta.
L’isola è divisa in sei comuni: Ischia, Casamicciola, Lacco Ameno, Forio, Serrara Fontana e Barano, ciascuno con carattere proprio, e attraversarli tutti è una delle cose più piacevoli che si possano fare in tre giorni di vacanza campana.
Questo itinerario è costruito per chi ha tre giorni pieni e vuole vedere il meglio senza perdere tempo: il Castello Aragonese e i suoi segreti claustrale, le terme gratis nella sabbia bollente, la salita a piedi al Monte Epomeo, il borgo di Sant’Angelo al tramonto, i giardini tropicali della Mortella e la sagoma bianca della Chiesa del Soccorso contro il cielo arancione.
Il primo giorno è dedicato all’orientamento e alla storia: il modo migliore per iniziare qualsiasi visita a Ischia è capire dove si trova e com’è fatta prima di disperdersi verso le terme e le spiagge.
Appena sbarcati al porto di Ischia1, fermatevi qualche istante a guardare la forma del bacino d’acqua in cui si trovate: il porto circolare di Ischia non è una costruzione umana, ma il cratere di un antico vulcano spento, aperto al mare nel 1854 per ordine di Ferdinando II di Borbone.
La forma perfettamente circolare lo rende immediatamente riconoscibile dall’alto, ed è una delle prime cose che sorprendono chi arriva sull’isola senza sapere della sua natura vulcanica. Lungo il perimetro del porto si allineano bar, ristoranti e negozi: è il cuore più vivace dell’isola, rumoroso e colorato, ideale per un caffè e una sfogliatella prima di cominciare la giornata.
Da Ischia Porto si raggiunge Ischia ponte2 a piedi in circa 30 minuti lungo il lungomare, oppure in pochi minuti con i bus locali. Ischia Ponte è il borgo più antico dell’isola, quello che si sviluppò attorno al ponte che Alfonso d’Aragona fece costruire nel 1441 per collegare l’isolotto del Castello alla terraferma: strade strette, case basse dipinte di colori chiari, qualche trattoria dove fermarsi per un pranzo a base di pesce fresco.
La Spiaggia dei Pescatori, incastonata tra il borgo e le rocce sotto il castello, è uno degli angoli più pittoreschi e fotografati dell’isola.
Il Castello Aragonese3 è il monumento simbolo di Ischia e uno dei più affascinanti del golfo: una fortezza eretta su un isolotto di roccia vulcanica, collegato alla terraferma dal ponte di 220 metri che Alfonso I d’Aragona fece costruire nel 1441 trasformando un rudere greco-romano in una delle roccaforti più potenti del Mediterraneo.
La storia dell’isolotto risale al V secolo avanti Cristo, quando il tiranno greco Gerone di Siracusa vi costruì le prime difese. Nel corso dei secoli fu conquista romana, poi visigotica, vandala, ostrogota, normanna, sveva, angioina. La grande eruzione del Monte Epomeo del 1301 distrusse gran parte dell’isola e spinse tutta la popolazione a rifugiarsi sulla rocca: all’inizio del Settecento dentro le mura del castello vivevano 1.892 famiglie, con conventi, seminario, cattedrale, diciassette chiese, vescovo e guarnigione.
Il castello raggiunse il suo apice culturale alla fine del Quattrocento, quando vi si stabilì la poetessa Vittoria Colonna (1501-1536): le sue nozze con Fernando Francesco d’Avalos, marchese di Pescara, furono celebrate nella cattedrale del castello il 27 dicembre 1509. Nei decenni successivi, Vittoria Colonna trasformò il castello in uno dei centri culturali più vivaci d’Italia, frequentato da Michelangelo Buonarroti, Ludovico Ariosto, Jacopo Sannazaro, Bernardo Tasso e molti altri intellettuali del Rinascimento. Il legame tra Michelangelo e la poetessa è stato descritto da alcuni storici come il più importante della vita sentimentale dell’artista: i Sonetti di Michelangelo a Vittoria Colonna sono tra i più belli della letteratura italiana.
Il percorso di visita del castello include più di venti tappe: la Cattedrale dell’Assunta (XIV secolo, danneggiata dai bombardamenti borbonici del 1800 e rimasta a cielo aperto, d’estate ospita concerti nell’aula scoperta), il Convento delle Clarisse fondato nel 1575 da Beatrice Quadra, vedova di Muzio d’Avalos, il Cimitero delle Monache, la tappa più inquietante e indimenticabile, e le prigioni borboniche.
Il Cimitero delle Monache, detto anche Putridarium, contiene i cosiddetti “scolatoi”: sedie di pietra forate su cui i cadaveri delle clarisse venivano sistemati per decomporsi lentamente, mentre le consorelle viventi erano obbligate a pregare accanto a loro ogni giorno meditando sull’effimera natura della vita terrena. Le monache che passavano ore in questo ambiente insalubre si ammalavano frequentemente e finivano presto a occupare a loro volta uno degli scolatoi. Il Convento fu chiuso nel 1810 dal decreto di Gioacchino Murat che soppresse gli ordini religiosi nel Regno di Napoli.
Il castello è aperto tutto l’anno dal 9:00 al tramonto, con chiusura per manutenzione annuale dal 7 gennaio ai primi di marzo. La visita completa richiede almeno due ore.
Ischia Ponte concentra alcuni dei migliori ristoranti dell’isola, in un ambiente più raccolto e meno frenetico del porto.
È il momento giusto per assaggiare la cucina ischitana: il coniglio all’ischitana, il piatto tipico dell’isola che sorprende sempre i visitatori aspettandosi pesce e trovando invece uno stufato di terra profumato di pomodoro, aglio, vino bianco, timo e maggiorana, e il pesce fresco del giorno.
I vini locali da cercare in carta sono il Biancolella (bianco aromatico da uve autoctone coltivate sui terrazzamenti vulcanici) e il Piedirosso d’Ischia (rosso fruttato e leggero). A fine pasto, non rifiutate il rucolino: il digestivo iscolano a base di rucola selvatica, un amaro verde e pungente che è diventato uno dei simboli gastronomici dell’isola.
Il secondo giorno è dedicato all’esperienza per cui Ischia è più famosa nel mondo: le sue acque termali. L’isola è percorsa da un sistema di sorgenti idrotermali, residuo dell’attività vulcanica che ne ha plasmato la geologia, che eroga acqua con temperature tra i 20 e i 100°C ricca di minerali, solfuri e oligoelementi con proprietà terapeutiche conosciute dai Romani e sfruttate commercialmente dall’Ottocento.
La scelta del mattino si divide tra chi vuole il comfort di un grande parco termale attrezzato e chi preferisce l’esperienza più autentica delle sorgenti gratuite.
I Giardini Poseidon4, nella baia di Citara a Forio, sono il parco termale più grande e famoso dell’isola: oltre 20 piscine termali a temperature diverse immerse in un giardino mediterraneo curato, con saune, bagni di vapore, solarium, spiaggia privata sulla baia di Citara, ristoranti e centro benessere. È uno dei parchi termali più grandi d’Europa.
E’ aperto da fine aprile a fine ottobre, dalle 9:00 alle 19:00, e la prenotazione è consigliata in alta stagione. Chi preferisce il Negombo, il parco termale più raffinato dell’isola, nella bellissima baia di San Montano tra Lacco Ameno e Forio, troverà un’atmosfera più intima e curata a livello estetico, con 12 piscine scavate nella roccia a terrazze affacciate sul mare.
Per chi preferisce le terme libere, gratuite e senza strutture, la Forio - Baia di Sorgeto5, raggiungibile dalla frazione di Panza (comune di Forio) scendendo una scalinata di circa 200 gradini, è una delle esperienze termali più autentiche dell’isola: una caletta rocciosa dove l’acqua di mare si mescola con zampilli di acqua termale che emergono direttamente dal fondale, creando una vasca naturale a temperatura variabile (intorno ai 30-35°C) con il mare aperto davanti.
È particolarmente suggestiva nelle serate e nelle giornate invernali, quando la nebbia del vapore si alza sull’acqua scura. In alternativa, le sorgenti di Nitrodi (in zona Barano), note già ai Romani per le proprietà curative, sgorgano da una roccia in un bosco e sono accessibili gratuitamente.
La Spiaggia dei Maronti6, nei pressi del borgo di Sant’Angelo nel comune di Barano, è la spiaggia più lunga di Ischia: quasi 3 chilometri di sabbia scura (la colorazione vulcanica è più intensa qui che altrove) con tratti liberi e stabilimenti attrezzati alternati.
È raggiungibile da Sant’Angelo con i taxi boat (servizio frequente, pochi minuti di navigazione), il modo più comodo, oppure a piedi in circa 20-25 minuti dal paese. L’acqua è cristallina e il fondale degrada gradualmente, rendendola adatta a tutti.
All’estremità occidentale dei Maronti si trovano le Fumarole: una delle curiosità termali più spettacolari dell’isola. In questo tratto di spiaggia, la sabbia è scaldata dall’energia geotermica del sottosuolo fino a temperature che in alcuni punti raggiungono i 100°C.
Non si cammina scalzi, ma ci si distende su asciugamano spesso per una “sauna di sabbia” gratuita che i locali usano per i reumatismi, oppure si partecipa alla tradizione ischitana più curiosa: la cottura al cartoccio nella sabbia. Gli isolani scavano una piccola buca nella sabbia bollente, vi depositano alimenti avvolti in carta stagnola (patate, pesce, cozze, verdure), la ricoprono e aspettano: la sabbia cuoce come un forno naturale. Non è un’attrazione turistica organizzata ma una pratica domestica e familiare, specialmente nei fine settimana estivi, che si può osservare e, con un po’ di confidenza, imitare.
Sant'Angelo7 è il borgo più fotogenico e atmosferico di Ischia: un villaggio di pescatori con case dipinte di colori pastello che si arrampicano attorno a una piccola piazzetta sul mare, interamente pedonale e raggiungibile dal resto dell’isola solo a piedi (la strada finisce qualche centinaia di metri prima del centro).
L’atmosfera ha qualcosa dei anni Sessanta, il jet-set italiano che colonizzò l’isola in quel periodo lasciò qui una patina di eleganza informale che non è mai scomparsa del tutto, e la piazzetta di Sant’Angelo al tramonto, con i tavolini dei bar sul bordo dell’acqua e lo scoglio del promontorio che si colora di rosa, è uno degli spettacoli serali più belli del golfo. È il posto giusto per la cena del secondo giorno.
Il terzo giorno è il più vario e il più fisico: comincia con la salita al vulcano spento che ha plasmato l’isola e finisce con uno dei tramonti più belli della Campania.
Il Monte Epomeo8 è il vulcano che ha creato Ischia: una formazione di tufo verde e grigio alta 789 metri che domina il centro dell’isola e la cui ultima grande eruzione, nel 1301, distrusse la città medievale di Geronda e spinse tutta la popolazione a rifugiarsi nel Castello Aragonese.
La salita al monte è una delle escursioni più gratificanti di tutto il golfo: si parte dal piccolo paese di Fontana, nel comune di Serrara Fontana, raggiungibile da qualsiasi parte dell’isola con i bus locali o con un taxi. Da Fontana sale una mulattiera selciata (si può anche salire a dorso d’asino, che si noleggiano nel paese) che attraversa prima i terrazzamenti coltivati a vite, da cui si produce il Biancolella e il Piedirosso, poi un bosco di castagni freschi e ombreggiati, poi la roccia nuda del tufo verde nelle cui pareti si aprono capre al pascolo e le prime viste sull’isola sottostante.
La salita dura circa un’ora a passo moderato (l’ultimo tratto è più ripido); la discesa è più rapida. In cima al monte, scavato nel tufo come un’eremo medievale, si trovano la minuscola Cappella di San Nicola e il ristorante Geronimo, le cui stanze sono letteralmente intagliate nella roccia vulcanica: un posto fuori dal tempo in cui fermarsi per un caffè o per il pranzo con una vista che abbraccia l’intera isola, il Vesuvio, la Costiera, Capri e, nelle giornate più limpide, le coste laziali.
Scesi dal monte e rientrati con i mezzi locali verso il lato nordoccidentale dell’isola, fate una sosta a Lacco Ameno9, il comune più piccolo e più elegante di Ischia, con un lungomare raccolto dominato dal “Fungo”, una formazione di tufo a forma di cappello che emerge dal mare davanti al porto e che è diventato il simbolo bizzarro ma irresistibile della città.
A Lacco Ameno si trova anche uno dei musei più interessanti dell’intera Campania, spesso ignorato dai turisti: il Museo Archeologico di Pithecusae10, ospitato nella sontuosa Villa Arbusto (costruita nel 1785 dal duca Carlo Aquaviva d’Atri, poi acquistata nel 1952 dall’editore Angelo Rizzoli che trasformò l’isola in un centro della mondanità italiana).
Il museo conserva i reperti della colonia greca di Pithecusae, la prima colonia greca d’Occidente, fondata sull’isola tra il 770 e il 750 avanti Cristo da coloni di Calcide ed Eretria, e custodisce uno dei reperti più importanti dell’archeologia mediterranea: la Coppa di Nestore.
Si tratta di una modesta coppa di ceramica greca del terzo quarto dell’VIII secolo a.C. rinvenuta dall’archeologo tedesco Giorgio Buchner nella necropoli della Valle di San Montano, sul cui fianco sinistro è graffita un’iscrizione di tre versi: una delle testimonianze di scrittura alfabetica greca più antiche mai trovate, risalente all’epoca di Omero. Il testo allude ironicamente alla famosa coppa dell’eroe Nestore descritta nell’Iliade: “Io sono la coppa di Nestore, buona per bere. Chi beva da questa coppa, subito lo prenderà il desiderio della bella corona di Afrodite.” Una piccola coppa di terracotta che contiene letteralmente l’alba dell’alfabeto occidentale.
A pochi minuti di bus da Lacco Ameno, a Forio, si trovano i Giardini La Mortella11, uno dei più bei giardini privati d’Italia e vincitori del Traveler’s Choice Award 2026 di TripAdvisor. Fu creato a partire dal 1956 da Lady Susana Walton, argentina, moglie del compositore britannico Sir William Walton, uno dei massimi compositori inglesi del Novecento, sulla base del progetto del celebre paesaggista Russell Page.
Il giardino occupa circa 2 ettari divisi in due sezioni: il giardino inferiore nella Valle, tropicale e ombroso con felci arboree, ninfee giganti e vasche d’acqua; il giardino superiore sulla collina, progettato da Lady Walton dopo la morte del marito nel 1983, con ulivi, agave, aloe (150 specie donate nel 2008), lavande e vedute panoramiche sulla baia di Forio. Complessivamente il giardino ospita oltre 3.000 specie di piante da tutto il mondo.
Prima di rientrare, non perdete il tramonto dalla Chiesa del soccorso12 di Forio: una piccola chiesa bianca dedicata a Santa Maria della Neve, costruita su un promontorio che si protende sul mare nel punto in cui Forio guarda il sole che scende, è uno degli spettacoli cromatici più belli di Ischia. La facciata bianca si illumina di oro, poi di arancio, poi di rosa man mano che il sole scende verso il Tirreno, e la sagoma della chiesa sull’orizzonte è uno di quei paesaggi che si ricordano a lungo. Arrivateci con venti minuti di anticipo per trovare una posizione comoda, specialmente in estate.
Nella mappa seguente potete vedere la posizione dei principali luoghi di interesse citati in questo articolo.
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